С этими словами он посмотрел на Ната. Тому стало не на шутку страшно. Френсис занёс кулак для удара и…
– СТОЯТЬ! – раздалось на весь лес.
И Френсис остановился, а его лицо застыло в гримасе страха. Его как будто парализовало.
– Советую тебе остановиться, Питерсон! – продолжал голос. – Неужели ты действительно хочешь избить невиновного?
– Нет. Разумеется нет, – скрежетал Френсис.
– Тогда я приказываю тебе опустить руку, развернуться и топать домой, пока я не передумал.
Френсис сделал всё так, как сказал голос. Уже на пути в школу он развернулся и крикнул:
– Так-то любой может! А слабо самому выйти?!
Далее Нат не видел, что тот делает, поскольку пытался вместе с остальными помочь подняться Эрне. Друг по прежнему улыбался. Сейчас Нат смог увидеть все увечья, нанесённые этим уродом. Из носа текла кровь, под глазом сиял огромный синяк, губа разбита.
– Всё нормально, – хрипел Эрне, отплёвываясь от крови.
– Тогда какого черта я тратил на тебя своё время?
Нат обернулся. Прямо за ним стоял ещё один мальчик, ростом чуть пониже Френсиса.
<<Сегодня настоящий день знакомств.>> – промелькнуло у Ната в голове.
– Больно надо было! – воскликнул Эрне и сплюнул в сторону незнакомца.
– Я ожидал слов благодарности, – ответил спаситель.
– Да кто тебя вообще звал?!
– Я!
Рядом с незнакомцем появилась Мия. При виде Ната она тут же улыбнулась.
– Привет, – поздоровался он.
– Нат. Познакомься. Это – Альфред, – она указала стоящего рядом мальчика.
– Самый подлый, бесчестный, мерзкий и лживый ученик во всей школе, – дополнил Эрне.
– А я-то думал, мы друзья, – изобразил обиду Альфред.
– Друзья… – Эрне ещё раз сплюнул кровь. – Ты никогда ни с кем не дружил. Ты лишь притворялся для собственной выгоды. Все твои, так называемые «друзья», ненавидят тебя и желают скорейшей твоей смерти.
– Да я прямо Сэмюэл Рэтчетт, – усмехнулся Альфред.
– Надеюсь, тебя ждёт такая же смерть!
С этими словами Эрне побрёл (точнее, похромал) в сторону школы. Остальные последовали за ним. Нат смотрел, как они медленно уходят и думал: не психи ли они?
– Тебе тоже так кажется? – спросил Адьфред, читая мысли Ната.
– Такое впечатление, будто во всех них живёт одна личность, словно они – это человек, разделённый на несколько частей. Каждый из них как кусочек чей-то души, разорванной на части и вложенной в несколько людей, – ответил Нат.
У Альфреда чуть глаза не вылезли из орбит. К таким философским размышлениям его точно не готовили.
– Д-да. Я о томж-же, – пробубнил он.
– Кстати! Мия, а как ты нас…
– Нашла? – закончила вопрос Мия за Ната. – Я увидела вас, а через пару минут – Френсиса, топающего к вам. Я сразу всё поняла и попросила Альфреда помочь.
<<Как просто.>> – разочаровался Нат. Он думал, что сейчас Мия расскажет ему о том, как она следила за каждым их шагом, пытаясь вести себя скрытно. Как они с Альфредом продумывали хитроумный план по спасению их от Френсиса и так далее. В общем хоть какой-то намёк на шпионскую деятельность.
– Понятно, – сухо ответил он.
– Да, так оно и было, но Мия скрывает одну деталь, – Альфред подошёл к Нату и произнёс почти шёпотом, – Я тоже его видел.
– Кого?
* * *
– Кажется, он пробежал здесь.
Альфред раздвигал листву, пытаясь найти следы беглеца. Нат рылся чуть поодаль.
– Ты уверен, что следы вообще есть?
– Видишь, какая земля? Рыхлая и сырая. В такой прекрасно остаётся слепок обуви. Есть! Нашёл!
Альфред поднялся. Нат подбежал и посмотрел на клочок земли, на который указывал Альфред.
– Действительно. Он тут был.
– След большой. Примерно сорок… – Альфред прикидывал. – Да, сорок восьмой размер обуви. След глубокий, так что наверное человек был в сапогах.
– Есть предположения, кто это мог быть?
– Это либо взрослый, либо кто-то из старшеклассников. Леджер здесь не ходит, так что…
– Леджер? Кто это?
– Ох, Нат. Лучше даже не спрашивай, – ответил Альфред с неподдельным испугом на лице. – Поверь мне на слово – тот ещё…
Его передёрнуло.
– Так вот. Честно сказать, без понятия, кто это. Но меня волнует не это. А то, куда эти следы ведут.
– И куда же?
Альфред посмотрел на Ната горящими глазами.
* * *
Нат и Альфред сдвинули поближе два стола, чтобы Мия могла раскатать огромный рулон не пойми чего. В библиотеке было пусто, даже Сюзанна – той самая библиотекарша, которую взбесил Эрне – куда-то ушла. Огромный свёрток оказался картой местности. Взглянув на неё, Нат тут же узнал территорию школы, реку (даже место, где они были сегодня утром). Дорогу к Ноттингему Только одно место было ему не знакомо.
