– Где кукла? – спросила Марго. – Куда ты ее дел?
– Ее больше нет. – Дэниел посмотрел сыну в лицо. – И на этом вопрос закрыт.
– Мама!
– Почему для тебя это так важно? – спросил Дэниел. – Что в этой кукле такого?
– Это не кукла! – покраснев, крикнул Тони.
– Это просто кукла. И почему она для тебя так много значит?
– Дэниел! – предостерегающе произнесла Марго.
– Это мой проект!
– Ты делал куклу не для школы. Зачем ты ее делал?
– Тони, ты сделаешь другую… – начала было Марго.
– Нет! – крикнул Дэниел, и жена и сын подскочили от испуга. Он ткнул пальцем в Тони. – Ты не будешь делать другую куклу! Ты меня слышишь?
Ничего не ответив, мальчик посмотрел на мать. Марго молчала.
– Я запрещаю тебе заниматься подобными вещами! А если я узнаю, что ты меня ослушался, ты месяц не будешь выходить из дома. Это понятно?
Сердито развернувшись, Тони прошел к себе в комнату и захлопнул за собой дверь.
– Я не шучу! – крикнул ему вслед Дэниел.
– В чем дело? – спросила Марго, когда они остались одни. – Черт побери, что с тобой случилось?
– Ты не поймешь, – покачал головой он.
– А ты попробуй.
– Мне просто не нравится эта кукла.
– Почему? Она приносит зло?
Дэниел стремительно развернулся, возбужденный тем, что жена наконец тоже увидела это, но, встретившись с ней взглядом, он увидел у нее в глазах одну только ярость. Марго просто съязвила.
– Тебе нужна помощь, – уже тихо произнесла она. – Не знаю, что с тобой происходит, но мне это не нравится. Тебе нужно обратиться к психиатру.
Обратиться к психиатру.
Это был шанс, возможность.
Но Дэниел ею не воспользовался.
– Я не стану обращаться к мозговеду! – отрезал он.
Марго смерила его долгим взглядом.
– Тебе нужно что-то сделать.
– Я просто не хочу, чтобы у нас дома было что-то вроде этой куклы!
Не взглянув на жену, Дэниел развернулся и удалился в гостиную. Он включил телевизор, нашел выпуск местных новостей, а через какое-то время послышалось, как Марго сердито хлопает дверцами шкафов и полок, убирая продукты.
Лори сидела напротив брата за маленьким чугунным столиком в глубине книжного магазина. Всю неделю она спала плохо, и когда Джош потребовал выложить все начистоту, Лори рассказала ему о своих кошмарных снах.
В каком-то смысле она была рада, что все так произошло. Четкой осознанной мысли не было, но, несомненно, на подсознательном уровне Лори чувствовала необходимость поговорить о том, что с ней происходило, и когда брат в третий раз высказался насчет того, как она в последнее время осунулась, и, усадив ее, потребовал, чтобы она выложила все начистоту, Лори подчинилась. Она рассказала Джошу все, начиная с того, как встретила девочку в переулке, подробно описала все до одного сны, объяснив, что по ночам старается как можно дольше лежать в постели без сна. Лори нисколько не стеснялась, обсуждая с братом сексуальную суть своих снов, но все же она несколько умерила описание своей реакции, стыдясь того, какое огромное наслаждение доставляли ей встречи с девочкой.
С течением времени характер ее снов несколько изменился. Это происходило медленно на протяжении последних двух недель, и сначала Лори даже ничего не замечала. Девочка привязала ее к себе сексом, воспользовалась интимной близостью, чтобы завоевать доверие, но постепенно сны становились все менее эротичными и в то же время все более гротескными и хаотичными, и теперь они уже достигли той стадии, что Лори считала их кошмарами.
Вчера ночью девочка, все в той же грязной рубашке, которая была на ней в переулке, взяла Лори за руку и повела по убогому городскому району, мимо груд битого кирпича на месте разрушенных зданий, мимо бездомных, роющихся в помойках и греющихся вокруг костров, к лачуге, обитой рубероидом, где разместилась мясная лавка. Внутри мускулистый мужчина в заляпанном кровью фартуке, покрытый татуировками, распиливал цепной пилой огромную крысу. На полу валялись куски жира и мышечных тканей, зубы и детские ноги. При появлении Лори мясник оторвался от работы и улыбнулся.
– Рад, что ты вернулась домой, дорогая. Раздевайся и садись на колоду.
И вот Лори была уже в темном лесу, она сидела на поваленном дереве, широко расставив ноги, а девочка, присев перед нею на корточки, втыкала веточки ей в кровоточащее влагалище, причиняя страшную боль.
