Кинг приподнял бутылку пива:
— Вы достаточно удалились от места службы, чтобы позволить себе бутылочку?
Паркс уселся рядом с Кингом в кресло-качалку.
— Нет, а вот покурю с удовольствием. Надо же как-то бороться с вашим свежим, бодрящим горным воздухом. — Он вытащил из кармана рубашки тонкую сигарку и зажигалкой вдохнул в нее жизнь. — Хороший у вас дом.
— Спасибо, — Кинг внимательно наблюдал за ним.
— Хорошая практика, хороший дом. Хороший парень, который много работает и служит своей общине.
— Не надо, а то я покраснею.
Паркс кивнул:
— Конечно, хорошие, преуспевающие парни тоже то и дело убивают людей, так что это ни фига не значит.
— Да я не такой уж и хороший. Из моего пистолета убит человек. Хотите услышать мою теорию на этот счет?
Паркс взглянул на свои наручные часы:
— Конечно, если только вы потратите секунду, чтобы принести мне бутылку вашего пойла. Самое смешное, что рабочий день у меня только что кончился.
Кинг так и сделал — принес ему бутылку. Паркс уселся на перила веранды и основательно отхлебнул из бутылки.
— Так что за теория? — напомнил он, глядя на садившееся солнце.
— Теория такая. Те шесть дней, что он мне не нужен, я держу пистолет в сейфе. Живу я один, так что сейф запираю не всегда. Во время убийства Дженнингса пистолет был при мне. Теория номер один: некто подменяет его, и я в ту ночь беру с собой подмену. Этот некто убивает Дженнингса из моего пистолета, потом возвращает его на место. Теория номер два: Дженнингса убивают из другого пистолета и подменяют им мой, так что баллистическая проба проводится на нем.
— Серийные номера пистолета те же, что у зарегистрированного за вами.
— Значит, верен первый сценарий.
— Вы что же, хотите сказать, что служитель закона не знает своего пистолета?
— Это девятимиллиметровый пистолет, маршал, продукт массового производства. Я ношу его раз в неделю и никогда не вынимаю из кобуры. Хотя те, кто его подменил, знали, что делают, поскольку он выглядел точно как мой — распределение веса, ощущение от рукоятки.
Паркс спустил ноги на пол.
— Очень интересно. А теперь давайте я сообщу вам мою теорию. Возможно, вы знали, что он состоит в ВИТСЕК, и тянули из него деньги. Потом кто-то подрядил вас убить его, а заплатил тем, что вас же и подставил. Как вам такая версия?
— В общем, тоже работает, — согласился Кинг.
— Угу. — Паркс допил пиво, замял сигарку и направился к ступенькам веранды.
— Так почему же я до сих пор не арестован? — окликнул его Кинг.
— Ну, главным образом потому, что я считаю вашу теорию не лишенной оснований. Вполне может быть, что вы носили подменный пистолет, пока из вашего убивали Дженнингса.
— Я не думал, что вы с такой легкостью примете ее.
— О, я же не говорю, что это не вы убили Дженнингса и не сами подменили оружие. — Паркс прикоснулся к краешку своей бейсболки. — Что ж, желаю приятно провести вечер.
Утром следующего дня Кинг покинул Райтсберг, преодолел утренний поток машин и около десяти часов был в Рестоне. Верхний этаж одного из здешних десятиэтажных зданий занимала фирма, взявшая себе название «Агентство»; она зарегистрировала его как свою торговую марку — к вероятной досаде ЦРУ. «Агентство» считалось одной из лучших среди занимающихся расследованиями и обеспечением безопасности фирм страны. Поднявшись на лифте, Кинг был встречен в приемной человеком, который выглядел хорошо вооруженным и готовым своим оружием воспользоваться. После того как он обыскал Кинга, бдительная секретарша записала его имя и набрала номер телефона.
Его провели в угловой офис. Когда она вошла, Кинг никак не мог понять, чего ему больше хочется — поздороваться или придушить ее.
— Очень тронута, что ты одолел все пробки, чтобы приехать повидаться со мной, — сказала Джоан.
На ней был брючный костюм, отдававший ее фигуре должное.
— Спасибо, что нашла время повидаться со мной. Должен тебе сказать, узнав, что ты больше не работаешь в Службе, я испытал немалое потрясение.
— Разве я не сказала тебе об этом, когда приезжала?
— Нет, Джоан. Об этом ты упомянуть почему-то забыла.
Она присела на стоявшую у одной из стен маленькую кожаную софу и жестом пригласила его сесть рядом. На столике перед ней стояли кофейник и чашки.
