5. ОТСЕКАТЕЛЬ
Габриэль Алекс появился в городе оборванным и до неприличия грязным, поболтался по улицам и встал в хвост очереди, которая причудливо извивалась и петляла, как калека с деревянной ногой, уворачивающийся от асфальтового катка.
Через час Алекс заметил, что очередь быстро движется, но за ним почему-то никто больше не становится. Еще через час он обратил внимание, что очередь выстроилась в банк. Когда же перед ним оставалось всего две-три тысячи человек, охранник с автоматом у ворот замахал на него руками и закричал что-то в сторону банка. К Габриэлю тут же выбежал хорошо одетый мужчина в возрасте.
- Милейший, - сказал он, - мы же договаривались, что вы придете к семи часам, а сейчас только три.
Алекс бессмысленно помотал головой и полез пальцем в ухо.
- Вот вам три литра и, прошу вас, уходите скорее, - продолжал новый знакомый.
- Мы, ма, му, - промычал Габриэль, похлопал глазами и сгинул от ворот в поворот.
Дворник, тащивший за собой пустой бидон на колесах, при виде Алекса злобно выругался и прибавил шаг. Габриэль нагнал стража чистоты и поинтересовался:
- А скажи мне, дедуля, кто твой протектор, покровитель стерильности? Бог Гигиен?
- Иди, иди - отсекатель паршивый, - прошамкал дворник и засеменил прочь. Бидон громыхал и подпрыгивал.
Настроение у Алекса было превосходное, и он решил не отставать.
- Почему именно отсекатель? - спросил он.
- Из-за тебя, паразита, опять денег не получил! - объяснил дворник.
- Стал бы в очередь... - начал было Алекс.
- Станешь за тобой, как же! Ты всегда последний, - дворник завернул за угол и был таков.
Алекс стал переваривать услышанное и выпитое. И только потом он узнал, в чем было дело.
В давние времена, когда люди в Кондрашка-Сити ходили чистыми и нарядными, чья-то умная голова додумалась ограничивать очереди, нанимая для этого специального человека. Расчет был простой: за человеком, от которого несет помоями, становиться не станут. Отсекатели вываливались в мусоре и натирали шею грязью, одевались в обноски и наедались объедками. Их появление знаменовало конец очереди.
6. ТЕНИ ИСЧЕЗАЮТ В ПОЛДЕНЬ
Комиссар Фухе нашел Алекса в баре "Бедная печень". Тот сидел в дальнем углу заведения и набивал утробу провизией.
Друзья немного посоветовались друг с другом и с двумя бутылками коньяка и решили, что Габриэлю следует поселиться в номере Фухе. Комиссар ухмыльнулся, предвкушая испуг администратора при виде прибывшего в гостиницу еще одного головореза.
На улице Фухе рассказал Алексу историю с попугаем доктора Гиббинса, а Габриэль, в свою очередь, поведал приятелю об одном непонятном разговоре. Он подслушал, как одна женщина с лиловым носом говорила другой, такой же: "Дорогая, тени-то исчезли еще в полдень!" И та, другая, залилась слезами и в панике скрылась.
- Так, - сказал комиссар. - Это похоже на пароль. А если женщина говорит пароль, значит, это и не женщина вовсе, а вражеский шпион. Мой долг, - продолжал он, - как бывшего комиссара поголовной полиции нашей великой, хотя и нейтральной державы - пресечь все происки против дружественного нам государства.
Вычислить лазутчицу и установить за ней наблюдение Фухе удалось в течение суток. Тем более, что Алекс привел его прямо на место ее работы. Она оказалась продавцом галантерейного магазина.
- Прекрасное место для связи, - заключил Габриэль. - Брать ее надо!
- Да, - подтвердил Фухе. - Я в том смысле, что прекрасное место. А брать пока повременим.
Вечером в номере гостиницы Алексу захотелось кушать. Он нажал на кнопку звонка, и в дверь просунулась голова коридорного.
- Принеси пожрать! - приказал комиссар.
- Яичницу из ста яиц! - пошутил Алекс вслед улетучившемуся коридорному.
Через полчаса в номер осторожно протиснулся сам администратор с гигантской сковородой, на которой шипела и поеживалась огромная яичница величиной со скатерть.
- Ты заказывал эту дрянь? - спросил Фухе у Габриэля и кивнул на вошедшего.
Алекс промолчал.
Комиссар, не вставая с кресла, потянул за ковровую дорожку. Несчастный администратор побледнел и стал заваливаться на спину, причем сковорода с яичницей и он сам получили различные траектории, живописно расположившись на полу перед друзьями.
