Как рассказывал Надир, он служил главным тактиком на тяжелом крейсере "Рон" когда поступил сигнал бедствия с Кассиуса. Оказалось, что на планету напала эскадра пиратов во главе со знаменитым в то время адмиралом пиратов Каррундо. Рон смог уничтожить два легких рейдера пиратов, переделанных из ранее захваченных торговых кораблей, и прогнать их флагман, легкий крейсер "Вито". Но, получив критические повреждения реактора искин "Рона" произвел экстренное катапультирование экипажа. Только один отсек с двумя членами экипажа невредимым достиг поверхности Кассиуса, другим выжить не удалось. Одним из выживших оказался Надир, а вторым был главный механик крейсера, которого он называл "старой шестеренкой".
Однажды вечером, когда Марк заглянул к нему домой, Надир провел его в заднюю часть дома. Там в отдельной комнате стоял интересный агрегат. Он напоминал собой игровой симулятор, встречаемый ранее Марком в развлекательном центре поселка.
- Что это? - поинтересовался Марк у Надира.
- Это? переспросил его Надир, - это симулятор. Но не игровой, как ты, наверное, думаешь, а обучающий.
- Обучающий чему? - с опаской уточнил у него Марк.
- Управлять различными видами космических кораблей, использовать различные виды вооружения, в том числе и ручное, учиться пользоваться тактикой и стратегией вооруженных сил крупнейших государств обитаемого космоса, - с ухмылкой произнес Надир.
- Но откуда! - с изумлением воскликнул Марк.
- Эээ, - замялся Надир, - понимаешь, когда произошло экстренное катапультирование, я с механиком как раз находились возле симулятора. Наш отсек просто отделило переборками вместе с имеющимся там оборудованием и катапультировало с погибающего корабля.
- Ну да хватит об этом, - перебил себя Надир.
Хочешь попробовать? - спросил он Марка.
- Еще бы! - воскликнул тот в ответ.
Залез в капсулу, Марк увидел воплощенные рассказы Надира в реальность. Он сутками напролет бороздил космическое пространство на десятках различных видов кораблей, горел при высадке на враждебных планетах, исследовал необитаемые миры. Так проходили дни, месяцы, годы.
Однажды вечером Марк как обычно сидел на своем излюбленном пустынном клочке побережья и мечтал, что когда не будь, наступит время и он полетит к другим мирам на своем корабле. Перед его мысленным взором проносились новые миры, в которых он построит для себя новую жизнь.
- Марк! - прервав его мечты, сверху раздался пронзительный возглас. Это кричал Свен, его сводный брат.
- Иди быстро домой, родители тебя ждут. Хотя если хочешь проблем, я могу сказать, что ты задерживаешься, - ехидно добавил он.
Марк поморщился, нехотя поднялся и поплелся обратно домой. Сколько он жил у Свенсонов, с братом он никогда не ладил. Будучи старше его на два года и намного крепче, тот частенько поколачивал его за дело и просто так.
Свенсоны жили на краю поселка в просторном двухэтажном доме, скромно и без особых современных удобств, таких как визор и дальнет. Отчим, как и практически все взрослое мужское население поселка, работал рабочим в комплексе Свалка. Мачеха была поваром в школьной столовой.
Зайдя в дом, он увидел их, сидящих за столом отчима с мачехой, что-то яростно обсуждавших между собой.
До него обрывком донеслись отдельные реплики: "побойся бога! Ему же всего пятнадцать лет! - Это возмущался Даг, его отчим. Нечего ему бездельничать! Мне кроме него, еще шестерых поднимать, - кипела мачеха".
Да, в отличие от спокойного и немного флегматичного Дага, который нормально к нему относился и практически всегда называл его сыном, Ольрея будучи, как однажды в подпитии выразился Даг: "полноватой истеричной женщиной", на дух его не переносила.
- А, это ты Марк? - сказал Даг, подняв глаза от жены и увидев вошедшего сына.
- Да отец. Что-то случилось? - спросил Марк.
- Ничего особого, - ответил Даг, - тебе сегодня исполнилось пятнадцать лет, пора начинать взрослую жизнь. Завтра я беру тебя с собой на "Свалку", попробуем пристроить тебя для начала в качестве стажера, а там глядишь, натаскаешься, пройдешь квалификацию и начнешь работать в комплексе переработки.
