Епископ сообразил, что ему дают совет от доброго сердца, и закрыл голову руками.
— Заберите коней! — приказала пани Мыльская подскакавшей дворне. — И тотчас пришлите ко мне сюда мою карету.
Приказ был исполнен, как в бою, молча и быстро.
— Вставайте, ваше преосвященство! — обратилась пани Мыльская к епископу. — Благословите меня, грешную.
Епископ, чертыхаясь, собрал себя по полю и, припадая на обе ноги, приблизился к благочестивой женщине. Пани Мыльская спешилась.
Смиренно выслушала молитву, поцеловала епископу руку и только потом крепко поморщилась:
— Винищем-то как несет! Матерь Божия! — но тотчас вспомнила о ближнем и обратилась к пани на серой лошади: — Прими и ты святое благословение.
— От этого! От этого! — Пани так и не нашлась что сказать.
— Не он тебя благословляет, — отчитала ее пани Мыльская, — а сам господь через его посредство.
— Увольте! Увольте меня! — пани закрыла лицо руками в кружевных перчатках и опять заплакала.
Но карета уже неслась к месту происшествия, и слезы тотчас иссякли: пани не могла себе позволить, чтобы холопское быдло видело слабость шляхтянки.
— До дома или куда вас, ваше преосвященство? — спросила учтиво пани Мыльская.
Епископ склонил побагровевшую выю и решил свою участь:
— До корчмы. Мне в дом мой на своей карете надлежит возвращаться. Пошлите, пани, доброго человека ко мне, чтоб прислали за мной… — и по-орлиному глянул-таки на пани, которую не удалось догнать. — Бог нам и не такое прощает! Простите и вы меня. Силен дьявол!
Развел руками и потряс головой, но без намека на раскаянье, с одним только удивлением:
— Силен злодей!
Садясь в карету, епископ нагнулся, сорвал из-под колес желтый одуванчик и, когда карета тронулась, подбросил его в воздух.
— Каков был бы рыцарь! — не скрыла восхищения своего пани Мыльская.
2
— Мое имя Ирена Деревинская. Я дочь вдовы пана Лаврентия Деревинского.
— Пани Ирена, милости прошу в мой дом.
— Ах, я не знаю, чем и отплатить вам за спасение. Я только вчера приехала в Кохановку. Утро было чудесное. Решила посмотреть окрестности. Выехала на реку, и вдруг — этот ужасный.
— Его преосвященство не промах. Как завидит юбку — удержу не знает.
— Но ведь это безнравственно. Да, я опрометчиво поехала без слуг… Но знаете, что он сказал мне, там, возле реки… вместо того чтобы благословить или хотя бы поздороваться?
— Что же отмочил этот боровок?
— «Пани, — сказал он мне, — не желаете ли отведать епископа?..» Я чуть не лишилась чувств.
— Бог не допустил до греха!
Разговаривая, пани ехали через большое село Горобцы к господскому дому. Когда они сошли с лошадей, привезли седло, снятое с убитой лошади епископа.
— Доброе седло, — сказал слуга. — Пригодится в хозяйстве.
— Поднимись на крыльцо! — приказала пани Мыльская.
Слуга принес седло, пани Мыльская запустила руку в потайной кармашек и достала плоскую серебряную фляжку. Потрясла фляжку над ухом.
— Запасец, кажется, не тронут.
— Пани Мыльская, прошу вас нижайше: распорядитесь дать мне в провожатые несколько ваших слуг. Я умру со страха, пока доберусь до дома. Да я и дорогу теперь одна не найду.
— Куда на ночь глядя ехать! — возразила пани Мыльская. — Оставайтесь у меня, а чтоб вас не искали, отправим в имение самого проворного слугу.
— С огромной радостью принимаю ваше приглашение, спасительница моя! — воскликнула пани Ирена. — Меня до сих пор бьет дрожь. Я так любила охоту, но только теперь поняла, что это такое — быть дичью.
— Красной дичью! — рассмеялась беззаботно пани Мыльская. — Пойдемте отобедаем да и причастимся из посудины нашего знакомца. Чем-то он взбадривает себя?
В доме пани Мыльской жизнь шла самая простая. — Ухищрений не терплю, — говорила хозяйка, усаживая гостью за крепкий дубовый стол, застеленный тремя скатертями для трех обеденных перемен, — зато крестьянам или слугам мне глядеть в глаза не стыдно. Все сыты, одеты и от работы с ног не валятся.
— Вы что же, поклонница пана Гостомского?
— Я была поклонницей пана Мыльского. А кто таков?
— Пан Гостомский — автор книги «Хозяйство». Он считал, что у каждого крестьянина должна быть лошадь, два вола, сани, плуг, никаких чтоб безлошадников, чтоб все работали, чтобы от всех была польза и прибыль. И представьте себе, он имел средства купить сыновьям доходные имения, за дочерьми дал очень большое приданое и оставил после себя еще сорок тысяч злотых!
