Конечно, тщеславие! Королева уже давно не красавица! Ох, она всегда была страшной! Просто платья и причёски немного её украшали.
— А мне кажется, что он старается только для своих целей! — говорит Жорж. — Лесть лестью, но в таких делах думают только о себе.
Лакло замечает, что я прислушиваюсь к разговору.
— Тоже верно, — понижая голос, говорит он Жоржу. — Но это всё же крупица в чаше весов.
— Барнав, конечно, лопух, но не до такой же степени! — отмахивается Жорж.
Я замечаю в окне мой парижский дом! Слава Богу!
— Умоляю, остановите! — обращаюсь я к Лакло.
Да, я хочу послушать их разговор, но мечта о ванне сильнее! Экипаж останавливается.
— Как жаль, мадам, что вы нас покидаете, — говорит Лакло, помогая мне выйти. — Простите, что за мирской суетой забыли свой долг перед прекраснейшей представительницей прекрасной половины человечества!
Какие старые и глупые комплименты.
— О-о! Мсье Лакло, как вы милы! — улыбаюсь я.
— Удачи, дорогая! — восклицает Дантон, фамильярно целуя мне руку.
— И вам того же, — отвечаю я, мысленно желая обратного.
А теперь скорее домой! В ванну! В ванну!
Моё имя Патрик Леруа, мне 25 лет. Я ничем не примечательный молодой человек.
Я, пожалуй, чересчур внимателен и осторожен, эти качества делают меня слишком серьёзным и немного мнительным.
Я думаю о Стефани. Ну почему Марсель Брион столь низкого обо мне мнения? Почему он думает, что я недостоин его дочери? Я из молодых успешных буржуа. Пусть я не могу разбогатеть моментально, но зато я иду стабильно и верно. Моя репутация безупречна!
Звонок в дверь прерывает мои размышления. Кто это может быть? Какая–то девица. Мы обмениваемся приветствиями.
— Чем обязан? — спрашиваю я её.
— Моё имя Светлана Лемус, — представляется девушка. — Мне бы хотелось поговорить с вами об исчезновении мадемуазель Стефани.
Не могу скрыть удивления.
— Я могу узнать, почему вас это заинтересовало? — спрашиваю я.
— Для моей книги, — чётко тараторит девушка. — У меня там фигурирует похищение.
Хм… по–моему, она лжёт. Светлана Лемус… друг Робеспьера… А Робеспьер любит вести расследования… интересно…
— Я очень люблю Стефани! — восклицаю я. — Но её отец против нашего брака. Он считает меня недостаточно богатым. Хотя я не бедствую и смогу обеспечить любимой достойную жизнь.
— Как вы думаете, кто мог похитить мадемуазель Брион? — спрашивает она.
Ха! Ну очень любопытный вопрос.
— Не знаю, — я пожимаю плечами, — но мне почему–то кажется, что это сделал мсье Лесот.
Сумасшедший художник — самая подходящая кандидатура.
Мне не нужны подозрения в похищении. Не хочу, чтобы это вредило моей карьере. Ведь я хочу обеспечить Стефани достойную жизнь.
— Почему? — интересуется любопытная девчонка.
— Он полюбил Стефани, а она его отвергла, — предполагаю я.
— Гм… это не повод для похищения! — возражает она.
Для сумасшедших повод не нужен. Подумайте логически, милочка.
— Понимаете, этот тип не совсем нормальный, — поясняю я Лемус, — он какой–то нервный и непредсказуемый. От него можно всего ожидать. На месте полиции я бы занялся именно им. Но все почему–то решили, что я похитил Стефани и где–то её спрятал. Вот дурачье!
Я говорю спокойно, но нотки волнения скрыть не удаётся.
— А мсье Жак Брион, вы знаете, как он погиб? — задаёт Лемус странный вопрос.
— Да, это было на охоте, лошадь понесла, — отвечаю я. — А разве это имеет отношение к делу?
— Всякое может быть, — пожимает она плечами. — Вы были хорошо знакомы с ним?
Хм… вот тут я и влип… были дела… были… Но ничего противозаконного! Скрыть от нее? Нет, нельзя… Если они потом узнают, будет хуже…
— Да, — с трудом произношу я, — я начинал у него свою карьеру, был мелким служащим. Но я быстро ушёл от него…
Лемус делает пометки в своей записной книжке.
— Надеюсь, вы сохраните это в тайне, — строго говорю я, — вы понимаете, моя репутация…
— Будьте спокойны, — кивает она, — сказанное вами не получит огласки!
Наконец девушка уходит. Я закрываю за ней дверь. Ох, боюсь, что у меня будут большие проблемы. Надо что–то делать? Но что?
Я, Мадлен Ренар, приняв ванну, лежу на кровати. Ох, как гудят мои бедные ноги! Как мне плохо! Я закрываю глаза.
