– Ты уверена? – уточнил Счастливчик и недоверчиво зыркнул по сторонам. Как будто выискивал в высокой траве у пруда затаившихся лис.
– Ты что, будешь спорить со своей Альфой? – поддразнила его Лапочка. – Я вполне способна сделать несколько шагов самостоятельно. Останься с Грозой. – И с этими словами Альфа повернулась к Счастливчику спиной и медленно, но с достоинством направилась вверх по склону к их логову. Следя за каждым её шагом, пёс провожал подругу взглядом до тех пор, пока та не скрылась из виду. И всё это время Гроза, изнывая от зудящего нетерпения, переминалась с лапы на лапу. Наконец, Бета переключил своё внимание на неё. И решимость Грозы вмиг улетучилась: «А вдруг ему не понравится то, что я собираюсь сказать? Не проще ли вернуться обратно и примкнуть к остальным… Нет! Я должна ему выложить всё… начистоту!»
– Я считаю, что Шёпота убили не лисы, – выпалила Гроза.
Счастливчик широко распахнул глаза:
– А кто же? Это точно сделали лисы. У них был для этого повод. Ведь они решили, будто мы убили их детёныша. Всё дело в этом…
– Но на поляне не было их запаха, Счастливчик! Лисы ужасно воняют, а на теле Шёпота был только запах собак и… крови.
Насупив брови, Бета покосился через плечо Грозы в сторону леса. А потом покачал головой:
– Тело Шёпота было остывшим. Судя по всему, оно пролежало довольно долго до того, как на него наткнулся патруль. За это время запах лис мог запросто выветриться.
– Я так не думаю, – заупрямилась Гроза. – Даже если их запах выветрился на поляне, мы бы учуяли лис в лесу! Но вонючих плутовок не унюхали ни патрульные, ни я после охоты… А ты? Неужели ты уловил их запах?
Упорно глядя на лес, Счастливчик молчал. «Похоже, он просто не помнит! Он ведь испытал такое смятение, заслышав щемящий вой Альфы!» – догадалась Гроза. И разве его можно было за это винить?
– Ко всему прочему, пасти у лис небольшие, а когти не больно цепкие. Вернись на поляну, Счастливчик, осмотрись ещё раз на месте. Думаю, твой вывод совпадёт с моим мнением. А я полагаю, что Шёпота убила собака.
При этих словах Счастливчик сощурил глаза и впился в Грозу едким взглядом.
– Что?! Ты думаешь, это сделали свирепые псы? – прорычал он.
Отведя назад уши, Гроза досадливо отвернулась.
– Или какая-то другая, чужая собака? – быстро добавил Счастливчик.
Гроза не повернула к нему голову. Хотя Счастливчик и пытался не подавать виду, но было заметно: его мысли перекинулись на её родную стаю, на собак вроде неё и Дротика.
– Я не знаю, – тихо сказала Гроза. – Я не учуяла запахов незнакомых собак, но…
Счастливчик тряхнул головой:
– Тогда какая ещё собака могла убить Шёпота? Гроза, я понимаю, что ты очень расстроена. Но давай без притянутых за уши доводов, – отмахнулся пёс. – В округе нет собак, готовых атаковать нашу стаю. Иначе мы бы столкнулись с ними раньше. Шёпота наверняка убили лисы.
– Но, Бета, ведь ими не пахло…
– Лисы – хитрые бестии: Они мастерски заметают следы и прячут свои запахи, – буркнул Счастливчик. – А что до их пастей, так ведь лисы, как и собаки, бывают разных мастей и размеров. Это ничего не доказывает.
«Как бы не так! Следы укусов были не лисьими. Я в этом уверена…»
Перед глазами Грозы промелькнула окровавленная глотка Шёпота. Она должна донести до Счастливчика свои опасения! Пусть даже они настолько черны и отвратительны, что противны до тошноты ей самой…
– Бета, – снова заговорила Гроза. – А что, если это сделала собака из нашей стаи?
– Угомонись! – в глазах Счастливчика засверкал настоящий гнев. Гроза тут же осеклась и попятилась. – Прекрати молоть чепуху. Немедленно! То, что случилось с нашим Шёпотом, пережить тяжело. Тяжело для всей нашей Стаи. Я понимаю твоё отчаяние. Но всё же пообещай мне, что этот разговор останется между нами, и ты не будешь донимать других собак своими не… нелепыми домыслами!
«Менее нелепыми, чем твоя попытка свалить всю вину на лис. Готов ты признать это или нет», – подумала Гроза. Но вслух ничего не сказала. А только опустила голову, искоса наблюдая за Бетой. Тот нервно заходил перед ней взад-вперёд, размахивая хвостом и сшибая им с травинок капли росы.
