В словах Льюиса не было страха, глаза сверкали за толстыми стеклами очков беспристрастным восхищением. Он столкнулся с настоящим чудом. Коринф представил себе друга умирающим и ведущим при этом клинические наблюдения за процессом угасания собственной жизни.
– Что ж, – сумрачно сказал физик, – ждать осталось недолго.
– Как вам удается спокойно сидеть и говорить об этом в таком тоне? – заплакала Шейла. Ее голос дрожал от ужаса.
– Моя милая девочка, – сказала Хельга, – ты можешь предложить что-то другое?
Глава 5
Выборка из «Нью-Йорк Таймс» от 30 июня:
«ПЕРЕМЕНЫ ЗАМЕДЛЯЮТСЯ»
«Зафиксировано угасание; эффект, очевидно, необратим»
«Объяснение, возможно, содержится в теории Рейадера»
«ОБНАРОДОВАНА ЕДИНАЯ ТЕОРИЯ ПОЛЯ»
«Рейадер объявил об усовершенствовании теории Эйнштейна – новая теория открывает возможность межзвездных путешествий»
«ФЕДЕРАЛЬНОЕ ПРАВИТЕЛЬСТВО НАМЕРЕНО СЛОЖИТЬ С СЕБЯ ПОЛНОМОЧИЯ»
«Президент просит местные власти действовать по своему усмотрению»
«Трудовая администрация Нью-Йорка под управлением Мандельбаума призывает к сотрудничеству»
«ИЗ СТРАН ПОД СОВЕТСКИМ КОНТРОЛЕМ СООБЩАЮТ О РЕВОЛЮЦИЯХ»
«Новости замалчиваются – рост организованного сопротивления»
«Революционеры разработали новые виды оружия и тактику боевых действий»
«УГЛУБЛЕНИЕ МИРОВОГО ЭКОНОМИЧЕСКОГО КРИЗИСА»
«Голодные бунты в Париже, Дублине, Риме, Гонконге»
«Судоходство практически остановилось: работники увольняются тысячами»
«КУЛЬТ ТРЕТЬЕГО БААЛА ПОДНЯЛ МЯТЕЖ В ЛОС-АНДЖЕЛЕСЕ»
«Национальная гвардия деморализована»
«Фанатики захватывают ключевые позиции, продолжаются уличные бои»
«Городская администрация Нью-Йорка предупреждает об угрозе культа»
«ТИГР УБИЛ РАБОТНИКА ЗООПАРКА В БРОНКСЕ И ВЫРВАЛСЯ НА СВОБОДУ»
«Полиция подняла тревогу, объявлена охота»
«Власти рассматривают вопрос об отстреле всех крупных животных»
«В ГАРЛЕМЕ НАЗРЕВАЕТ НОВЫЙ БУНТ»
«Начальник полиции: вчерашние события – только начало, рост паники невозможно сдержать»
«ПСИХИАТР ГОВОРИТ: ЧЕЛОВЕК ИЗМЕНИЛСЯ ДО НЕУЗНАВАЕМОСТИ»
«Кирнс из Белвью: непредсказуемые результаты нейронного ускорения отменяют старые данные и методы контроля – итог невозможно даже вообразить»
На следующий день номер не вышел – не завезли газетную бумагу.
* * *
Брок находил странным, что на него оставили всю усадьбу. Последнее время вообще происходило много странных вещей.
Во-первых, уехал мистер Россман. Во-вторых, на следующий день, когда Стан Уилмер пошел кормить свиней, те на него напали. Свиньи с визгом и хрюканьем бросились на работника, сбили его с ног своими тяжелыми тушами, и нескольких пришлось пристрелить – только тогда от него отстали. Большинство свиней сообща навалились на забор, проломили в нем дыру и убежали в лес. Уилмеру здорово досталось, он угодил в больницу и поклялся, что ноги его больше не будет на ферме. Еще двое работников уволились в тот же день.
Брок впал в оцепенение и был слишком занят переменами внутри себя, чтобы обращать внимание на эти события. После отмены почти всех работ дел у него в любом случае было мало. Он ухаживал за животными, старался относиться к ним по-доброму, не снимал с пояса пистолет и обходился без неприятностей. Джо не отступал от него ни на шаг. В свободное время Брок или читал, или сидел, подперев руками подбородок, и думал. Через пару дней после истории со свиньями его вызвал Билл Берген. Внешне управляющий не сильно изменился; по-прежнему высокий, светловолосый и неторопливый, он все так же постоянно жевал зубочистку и щурил светлые глаза. Вот только разговаривать с Броком стал еще медленнее и осторожнее, чем прежде.
– Привет, Арчи. Смит только что уволился.
Брок, переминаясь с ноги на ноги, смотрел в пол.
– Сказал, что решил поступать в колледж. Я не смог его отговорить. – В голосе Бергена звучало изумление, смешанное с брезгливостью. – Вот дурак. Через месяц не останется никаких колледжей. На ферме теперь только ты, моя жена, Восс и я.
– Маловато рабочих рук, – пробормотал Брок, почувствовав, что от него ждут какого-то ответа.
– Если на то пошло, с основными работами может справиться и один человек. Хорошо еще, что сейчас лето. Лошадей и коров можно выпустить на волю – сараи не надо будет чистить.
