Первые изображения здесь были открыты осенью 1972 года. Около 4 тысяч из них распознаны и идентифицированы. Они нанесены примерно на 60 участках скал в четырех отдельных зонах вокруг Альты. Крупнейшая находится в местности Йепмалуотка.
Это место, название которого в переводе с саамского означает "тюлений залив", расположено у самой "головы" Апьта-фьорда. Как определили ученые, когда первые изображения высекались там на скалах, уровень моря был на 8-26 метров выше, чем сегодня, а климат – гораздо мягче, примерно такой, как ныне в южной Норвегии. Но, как и повсюду в Северной Европе, по мере отступления ледяной шапки, земля поднималась, открывая все новые поверхности скал для работы древних художников.
Сегодня петроглифы окрашены в красный цвет, чтобы их лучше было видно. Маловероятно, что то же делали изначально первобытные люди. Однако тем не менее петроглифы были хорошо видны на рассвете и закате.
Йепмалуотка – единственная площадка с петроглифами, открытая для посещения публики. Рядом создан и музей петроглифов. Вокруг древних гравюр, нанесенных на плоские горизонтальные скалы, сооружены дощатые настилы, так что рассматривать их можно безо всякого вреда для самих изображений. А в Альте их больше, чем где бы то ни было еще в Европе.
Наскальные изображения вырезались в течение долгого периода времени: самые древние были созданы более 6200 лет назад, в то время как самым последним "всего" 2500 лет. Рядом с "картинной галереей" были обнаружены следы поселения примерно 4200-500 годов до н. э.
Петроглифы Альты созданы охотниками и рыболовами – их образ жизни и занятия, а также ритуалы и мифология отражены на этих картинах.
Картины изображают людей, животных – оленей, лосей, медведей, рыб и птиц, лодки и оружие. На некоторых запечатлены, видимо, сцены охоты, а также музыканты с "рунебоммен" — шаманским барабаном, который саамы используют при исполнении своих ритуалов.
Благодаря прекрасной сохранности петроглифов Альты, их обилию и ценности, в 1985 году ЮНЕСКО внесло их в Список Всемирного наследия.
Здесь много любопытных картин: напоминающие лестницы ограды (или загоны-ловушки?), люди в лодках, вероятно, забрасывающие сети.
Иногда можно увидеть и фигуру медведя, который был самым священным животным: считалось, что он может переходить из одного мира в другой. Любопытны и изображения лодок – судя по некоторым из них, можно сделать предположение, что у древних обитателей этих мест часть лодок предназначалась специально для перевозки грузов (кстати, рядом, в музее, можно увидеть реконструкцию старинных лодок). Каркас их делали из дерева и обтягивали оленьими шкурами. На носу некоторых суденышек можно увидеть некое подобие "головы". "Дизайн" лодки родился 6 тысяч лет до н. э., и петроглифы с ее изображением относятся к числу старейших в Альте.
Более крупные лодки с местных петроглифов появились примерно четыре с половиной тысячи лет до н. э. Судя по их реконструкции из музея, они напоминают нечто среднее между каяком и каноэ, до сих пор используются на соседних реках Альта и Тана (только, естественно, снабжены теперь еще и мотором). Они действительно идеальны для плавания по рекам и небольшим фьордам.
Некоторые петроглифы нелегко поддаются интерпретации: в одной из сцен охоты, где изображены люди с луками и стрелами, можно увидеть некий "воздушный шар" с "веревкой" – то ли это якорь, то ли надутый пузырь, плавающий на воде с "леской", то ли что-то еще?
Или, например, в одной из сцен охоты олень изображен с полосками. Что означают эти полоски: места, в которые будут воткнуты копья? как олень будет разделан? Или же в древности здесь обитали полосатые олени?
В расположенном рядом с петроглифами музее, помимо реконструкции лодки, конечно же, представлена и вся другая необходимая информация, как о регионе, так и о его истории и наскальном искусстве.
А вот в местности Амтманнснас, на скале, находящейся среди леса в окрестностях Альты, странные фигуры ведьм (2700-1700 лет до н. э.) можно увидеть лишь благодаря белой краске, нанесенной на изображения. "Ведьмы" — название условное. Но можно предположить, что эти петроглифы каким-то образом отображают религиозные представления древних обитателей этих мест – предков саамов – и их видение мироздания.
