Я все еще видел, как над нашими головами и вокруг нас продолжает неистовствовать взбесившееся пространство, но нас это теперь не затрагивало. Мы находились в центре и под защитой живого пламени, которое не пропускало внутрь свирепствующую стихию бесплотной энергии. Оно сияло спокойно, чуть колеблясь от яростных порывов, как пламя одинокой свечи на ветру, но не задуваемое никакими ветрами.
Ощущения времени в этой реальности не было — может быть, прошло всего несколько секунд, а возможно — целая вечность, но буря неведомых сил по всем признакам стала быстро стихать. Еще некоторое время она кружила вокруг нас свои вихри, но они таяли на глазах, просто растворяясь в воздухе. Волна Нижнего мира схлынула так же быстро, как и налетела. Одновременно стал тускнеть и световой кокон вокруг нас, становясь все менее заметным, пока не исчез вовсе.
Мы с Айын молча сидели на каменной поверхности, все еще держась за руки и приходя в себя после пережитого. Я не сразу заметил, что небо вновь стало чистым и голубым, вечернее солнце по-прежнему светило над землей, а пейзаж тундры до самой линии горизонта был такой же, как всегда, — безмятежный и манящий взгляд своей спокойной величественностью.
— Кажется, все позади? — сказала Айын, поднимаясь и отряхиваясь. — Не так уж было и страшно!
Я только радостно засмеялся в ответ и, тоже поднявшись, обнял ее.
Нам понадобилось еще немного времени, чтобы прийти в себя и двинуться обратно. Низко висевшее, но не заходящее солнце освещало дорогу. Мы вернулись в стойбище, где заночевали, а рано утром продолжили путь домой. Все было без особых приключений и вполне удачно — мы вернулись к месту, где нас высадил Николай, до полудня. Он не подвел — как и говорил, ждал нас там. Около четырех мы с Айын уже сидели в хижине Етэнгэя, не спеша попивали как всегда дивный чай с травами и делились невероятными впечатлениями последних суток.
Все время, пока мы возвращались, и даже после, я не переставал удивляться тому, какой непредсказуемой может быть человеческая жизнь. Я приехал сюда, в этот небольшой северный город для того, чтобы найти нефть на бескрайних просторах тундры. Мне и в голову не могло прийти, что я окажусь вовлеченным здесь в самые настоящие приключения, да еще связанные с шаманизмом. И с какими опасностями оказалась сопряжена моя поездка! Я мог не вернуться никогда, просто исчезнуть с лица земли. И все-таки мне удалось остаться живым и невредимым. Мне удалось встретить старого друга, потом этих замечательных людей, узнать для себя совершенно ошеломляющие вещи, полностью изменившие мое представление о мире и вообще всю мою жизнь. А в самый последний момент, когда я уже оставил всякую надежду выполнить свое задание, — мне и в этом невероятным образом повезло! Но главное, что я встретил здесь Айын… До сих пор не могу до конца во все это поверить, иногда казалось, что я сейчас проснусь и снова окажусь лицом к лицу с обычной, ничем не примечательной действительностью.
Хотелось остаться здесь надолго. То, что мне открылось за время командировки, было подобно экскурсии в сказочную страну. За несколько дней Айын и Етэнгэй стали для меня едва ли не самыми близкими людьми. Однако срок командировки истекал. Наступал вечер. Мне уже пора было возвращаться в гостиницу и собираться в обратную дорогу.
— Етэнгэй, — сказал я растроганно, — я даже не знаю, как благодарить тебя и Айын за все, что вы для меня сделали! Без вашей помощи я не смог бы ничего!
— Да ладно, не стоит, — махнул рукой старик. — Это было нетрудно. Мы лишь помогли тебе прикоснуться к миру шаманов. Если ты что-то уяснил, для меня это будет лучшей благодарностью. А для Виталия, ты сам знаешь, что лучше всего сделать.
— Я обязательно сделаю, — твердо пообещал я.
— Ну, а с Айын вы поговорите отдельно, у вас, наверное, есть что обсудить! — сказал старик, лукаво подмигнув мне.
Айын стояла рядом и смотрела на меня. Ее взгляд был печальным.
— Ну, не буду вам мешать! — Етэнгэй улыбнулся и пошел в хижину.
Мы некоторое время молча смотрели друг на друга.
— Айын, мне уже нужно идти. Завтра я уезжаю. Спасибо еще раз вам с дедом за все! Я не представляю, что бы делал без вас. И потом… вы сделали меня другим человеком!
