Скоро у Дориана день рождения. Ему исполняется семнадцать, и папа, почему-то, получает от Патрика приглашение посетить организованную по этому поводу вечеринку. Переглянувшись с мамой, они сообщают новость мне, а я испытываю нечто сродни волнению, потому что не видела Дора с прошлых новогодних праздников, да и тогда мы едва пересеклись взглядами, но его пронзительный аквамариновый прищур, почему-то, успел запасть в душу. И сейчас, глядя, как колеблются с ответом родители, я внезапно понимаю, что очень хочу увидеть парня.
Спустя неделю, перед самым отбытием на Рокис, оглядываю себя в зеркале и понимаю, что переживаю по-настоящему. Мне всего двенадцать лет, а так хочется понравиться мальчику, который старше на целых пять. Смотрю на собственное отражение, вижу не до конца сформировавшуюся грудь и вообще какую-то угловатость фигуры, несмотря на то, что платье мама подобрала потрясающего изумрудного цвета, выгодно оттеняющего каштановые волосы и отлично сидящего по фигуре, и понимаю, что у Дориана, наверное, уже есть какая-нибудь симпатичная девушка, вполне соответствующая его необычной внешности. Необычной, кстати, потому, что парень, как, в общем-то, и его отец, носит длинные волосы почти до пояса, заплетая их или в косу, или оставляя в свободном хвосте, чем совершенно не соответствует моде на короткие мужские стрижки. А однажды, помнится, я видела его распущенные темные волосы с иссиня-черным отливом. Наверное, тогда что-то и отозвалось в душе на мальчика, не желающего жить по общим канонам. Привлеченная необычностью, я так и не сумела побороть в себе это желание наслаждаться от одного вида "кровного" родственника.
Возвращаюсь к действительности у самой арки перехода, чтобы в следующее мгновение, сделав шаг в неизвестность, очутиться уже на Рокисе в гостеприимных объятиях Полины Детри, мамы Дориана. Пока Патрик с отцом обмениваются дежурными фразами и последними новостями, Полина, пользуясь минуткой, отводит нас в сторону и восхищенно оглядывает меня:
- Ари стала настоящей красавицей! - комплимент заставляет зардеться от смущения и небольшой доли удовольствия после слов самой прекрасной (после мамы, конечно!) женщины на свете. Потому что Полина великолепна: утонченная женщина с длинными золотистыми волосами и большими серо-голубыми глазами, которые сейчас смотрят на меня с почти материнской любовью. Она всегда одета просто и в то же время со вкусом, как полагается первой леди республики. Не привлекает особого внимания и, тем не менее, является для многих женщин эталоном красоты и поведения. И я бы, наверное, именно такую пару хотела видеть рядом с Дорианом, ведь сама-то точно никак не вписываюсь в нарисованный воображением образ жены молодого Детри. Но Полина смотрит с таким искренним восторгом, что я, наверное, не решусь высказать сомнения вслух, а потому благодарю за комплимент и позволяю увести нас с мамой в основной зал. Сегодня мы - что-то вроде почетных гостей...
Полина ведет нас сразу к Дориану, и я напрягаюсь и чувствую, как потеют руки, хотя именно у меня находится коробка с подарком для именинника. В последнюю минуту собираюсь, натягиваю на лицо благополучную улыбку и протягиваю Дору упакованную и перевязанную большим бантом книгу по философии с Земли, которой молодой человек уже давно увлекается. Дориан кивает мне в знак приветствия, улыбается, а потом все мои даже самые незначительные мечты и мысли обращаются в прах, потому что мальчика моей мечты прихватывает за руку умопомрачительная девушка, которая по всем параметрам соответствует пассии сына президента...
- Дор, какая милая упаковочка! - чирикает она, как воробушек, взмахнув белокурыми локонами и снисходительно оглядывая меня. - Сразу видно, девочка готовилась основательно! - "Ты мне не нравишься, блондинистая зараза", - решаю для себя сразу, потому что она точно уловила направление моих мыслей при подготовке книги, а теперь еще и захотела высмеять нечаянный порыв души.
Но Дориан, словно не обращая внимания на плохо скрываемую в словах повисшей на его руке девицы насмешку, смотрит на меня все с той же улыбкой и спрашивает:
