Эли смотрела на всех испуганными глазами, чувствуя, что что-то не так.
— Я пойду с тобой в избушку, Хильда!
«Боже сохрани!» — подумала она.
— Нет, тебе туда нельзя!
— Почему же?
— Твои родители ни за что не разрешат тебе!
— Но они же разрешили тебе идти одной!
— Я, сама попросила их об этом. Посидишь вечером с Йонасом?
— Хорошо. Хильда, что вы такое задумали?
— Задумали?
— Да, отец ведет тебя так таинственно, а мама сердится на него, потому что он ничего не говорит ей.
— Нет, я не знаю, в чем дело, Эли…
— Это правда?
— Если… если Маттиас зайдет сюда вечером…
— То что?
— Ты скажешь ему, где я?
— Конечно.
Так была пробита первая брешь в таинственном мероприятии Хильды. Она не имела права говорить что-то, в особенности Маттиасу, пока не пришло время. Но если он придет до того, как она отойдет дальше церкви, и если во весь опор поскачет за ней… О, Господи, как это было бы чудесно!
Эли пошла ужинать, Йонас уснул.
Хильда посмотрела в окно. Небо было в облаках, за которыми угадывался месяц. Однако из-за густой облачности луна не освещала землю. Вечер был темным. И ничто не бывает темнее августовской ночи!
Где-то в лесу завыла собака. Судя по ее басовитому вою, животное было очень крупным.
Часы в прихожей пробили одиннадцать — с боем у них было что-то не в порядке, на самом деле было только девять.
Маттиаса все еще не было.
Габриэлла по-прежнему сидела в комнате девочки. Хильда позвала Эли, чтобы та осталась с Йонасом.
Дом почти опустел, работники, приходящие на день, разошлись. Дрожащими руками Хильда набросила на голову и на плечи черную шаль и завязала концы вокруг талии. Обратившись к Господу с тихой, краткой молитвой, она вышла из дому. Никогда сердце ее не билось с такой силой! Оно готово было выскочить из груди.
Только бы все были на своих местах!
Первый из них должен был караулить двор, имея при себе ружье, заряженное серебряными пулями. «Нечего бояться!» — успокаивала она себя. Андреас и Калеб организовали все как надо, они даже прихватили с собой бочонок пива, на случай, если придется долго ждать. Мысль об этом успокаивала ее.
Она не хотела заставлять их ждать слишком долго: ей надо было пройти путь до избушки и обратно как можно скорее.
Облака были такими плотными, что она никак не могла определить, где находится луна. Может быть, луна еще не поднялась? Нет, она уже должна была подняться.
Эти… которые показываются только в полнолуние… разве им не нужно видеть луну, чтобы выходить из своих укрытий? Она надеялась, что это так.
Вдали, за церковью, чернел лес.
«Нет, я поверну назад, я не могу…»
Пустяки, чего тут бояться? Разве она не прожила всю жизнь в лесной избушке? Разве она не осмелится сходить туда сейчас, один-единственный раз?
На секунду прикрыв глаза, Хильда начала свой долгий, трудный путь.
Шаги ее были неуверенными. Был бы у нее с собой какой-нибудь фонарь или факел!
«Мама, — думала она, — мама, взгляни на свою дочь, ты ведь всегда была так добра ко мне! Почему ты умерла такой молодой? Почему хорошие люди всегда умирают первыми, а плохие живут дольше?»
Направляясь из Элистранда в сторону церкви, она снова чувствовала себя дочерью палача, одинокой, не имеющей друзей. Но теперь она чувствовала себя еще более одинокой, чем когда-либо.
Маттиас так и не пришел. Теперь он уже не остановит начатое. Переживая это разочарование, она поняла, какое доверие питала к нему. Как он будет расстроен, узнав, что она подвергает себя опасности, досадуя на то, что не смог помешать этому. Но ему ничего об этом не сказали. Возможно, он до сих пор ничего не знает?
Она уже должна была пройти мимо первых своих «телохранителей». Где же следующий пост? Какое же расстояние между ними? Если бы они подали ей хоть какой-нибудь знак! А если их нет здесь? А если вообще никого нет?
Мысль об этом вызвала в ее душе панику. Она мысленно представляла себе весь длинный путь к лесу — и никого, никого на всем этом пути! Лишь одна она и…
Их план основывался на том, что им предстояло схватить человека. А если это не человек? Как скоро они смогут в этом случае придти на помощь? Станут ли они ее защищать? Не разбегутся ли?
