Верт умостился в глубоком кресле и принялся осматривать комнату.
Нельзя сказать, что староста был настолько беден, чтобы обращаться к ясеру. Пол в комнате был устлан мягким толстым ковром из овечьей шерсти, вдоль стен стояли стеллажи из дорогих пород дерева, уставленные книгами и всякими безделушками вроде чучел тигровых ящериц, фиолетовых кораллов и птиц из черного дерева. Верт ощупал кожаную обивку кресла. Очень мягкая, цвета сандалового дерева. Верт с сожалением вспомнил узкие улочки города, заваленные кучами гниющих отбросов.
— Чего-то не похоже, чтобы у вас не хватало средств, — сказал он, глядя в сторону. Широкое холеное лицо старосты стало еще шире из-за растянувшейся улыбки.
— А на нужды города? — его голос был противно сладковатым.
— Да? — Верт поднял глаза на старосту.
— Да. Я ведь обязан заботиться о своих жителях. Но перейдем к делу. Вы, как ясер, должны знать свои обязанности перед работодателем.
— Свои обязанности я знаю: от захваченных сокровищ я получаю какую-то часть. Какую?
— Ну, — староста посмотрел куда-то вверх и погладил свой круглый подбородок. — Думаю, пятнадцатую.
— Пятнадцатую? Нет, я так не согласен. А если там окажется всего ничего маленький сундучок?
— Сомневаюсь. Вы что не знаете лейр?
— Знаю, но лучше перестраховаться.
Староста опять погладил свой подбородок.
— Но если там действительно будет… Что же останется мне, то есть, городу, если я отдам вам много?
— Городу не достанется ничего в любом случае, — сказал Верт про себя и уже в голос добавил, — хорошо, одна седьмая.
Рука старосты оторвалась от подбородка и потянулась к затылку.
— Хорошо, я приму ваши условия. Теперь выслушайте мои.
Верт насторожился.
— Какие такие ваши? Со стороны работодателя может быть одно условие: своевременная оплата.
— Раньше так и было. Но ничто не стоит на месте. Вы пойдете не один.
— А с кем же?
— Он довольно опытный охотник, — староста махнул рукой слуге, стоящему у двери.
— Охотник? В смысле, охотник на животных?
— Добрый день, сэр! — громкий возглас от двери заставил Верта вздрогнуть.
— Входи, входи, Рос. Вот, знакомься. Сэр Верт, довольно известный ясер.
Верт обернулся и оглядел человека, стоящего у двери. На вид ему было не более двадцати пяти. Он был одет в льняную синюю рубашку, серые брюки и черную потертую кожаную куртку. Но самой выдающейся частью его одежды были сапоги. Они были ему явно велики и гулко громыхали при ходьбе. За спиной у него висел длинный лук и колчан полный стрел. Верту показался странным ярко-зеленый цвет его больших, но не выпученных глаз.
— Кто он такой? — спросил Верт тихо.
— Его дед был эльфом, — так же тихо ответил староста.
— Напарник? — спросил Верт нормальным голосом.
— Точно, — ответил Рос. — Можете не беспокоиться, опыт у меня есть.
— Опыт?
В его голосе звучали нотки заносчивости.
— Несколько оборотней, несколько упырей, — ответил староста.
— Вот как? — Верт усмехаясь поглядел на Роса. Может быть, для кого-то это и было опытом, но не для охотника за сокровищами. Что может быть легче, чем прикончить оборотня? Минимум знаний, минимум умений. — И сколько же ты добыл?
— Все, что вы видите здесь, куплено на добытое мной золото, — ответил Рос с гордым видом. Верт краем глаза заметил, какой взгляд бросил на него староста.
— Хорошо. И когда же мы приступим к… к исполнению обязанностей? спросил Верт.
— Когда вам будет удобно, — ответил староста. — Но не слишком затягивайте с этим.
Верт вышел на улицу и глубоко вздохнул, проведя рукой по лбу.
Следом громыхал Рос. Верт бросил недовольный взгляд на его сапоги.
— Если ты собираешься идти в этом, — он указал на ноги Роса, — лучше скажи сразу. Я откажусь идти с тобой.
— Почему? Чем вам не нравятся мои сапоги?
— Это не сапоги. Это шкары какие-то. Вот сапоги, — Верт указал на собственную обувь. Его сапоги были его гордостью. Мягкие, из тонкой отлично выделанной телячьей кожи, они плотно облегали ноги и были невероятно удобными. На мгновение в глазах Роса мелькнул огонек зависти, но тут же исчез, уступив место обычному зеленому свету.
