— Мы тоже отправимся с ней? — полюбопытствовал Александр, и племянник Цезаря рассмеялся.
— Боже, конечно нет. После школы наведаемся в Большой цирк. Я захватил деньжат, будем делать ставки.
В портике перед нами возникли Тиберий и Юлия. Я поспешила отнять ладонь у Марцелла.
— Можешь не волноваться, — хохотнул Тиберий, заметив мой жест. — Юлия уже видела вас вдвоем и теперь с ума сходит от ревности.
— Не обращай на него внимания. — Девушка сладко улыбнулась Марцеллу и даже демонстративно взяла меня за руку. — Я и Селена станем добрыми подругами.
— Наверное, твой отец пришлет нам солдат для сопровождения? — спросила я.
— Солдаты! — фыркнула Юлия. — С нами женщина-воительница своего племени.
Я посмотрела на Галлию. Волосы цвета пшеницы, гордый профиль… Настоящая царица, да и только. Тут солнце пробилось через ее тунику, и у бедра проступили очертания кожаных ножен. К тому же она открыто носила на поясе нож. Я изумленно взмахнула ресницами.
— Ты воевала?
— Что еще делать, когда все мужчины в рабстве или убиты? Но если толпа озвереет, я не управлюсь. На этот случай есть они.
Галлия указала на группу мужчин, которых легко можно было принять за сенаторов или богатых патрициев, если бы не короткие мечи по бокам и кольчуги под тогами.
— Они все это время шли за нами? — удивилась я.
Дочь Цезаря громко вздохнула.
— И так каждый день. Стоит лишь выйти за порог виллы.
Мы продолжили путь. Не выдержав повисшей между нами тяжелой паузы, я тихо сказала Юлии:
— Послушай, напрасно ты ревнуешь. Марцелл обращается со мной как брат.
Девушка напряженно всматривалась в него, идущего впереди с Александром. Юноши шли приобнявшись и громко смеялись — должно быть, беседовали о ставках. В нескольких шагах позади рассеянно брел Тиберий, уткнув длинный нос в какой-то свиток.
— Может, и так, — протянула Юлия. — Но ты ему не сестра, верно? Мало кто устоит перед столь заразительным смехом.
— Этого я не знаю.
— Скажи, ты ведь не мечтаешь о нем? — осведомилась она.
— Я мечтаю вернуться в Египет, на родину.
Юлия ослабила хватку и наконец улыбнулась по-настоящему.
— Знаешь, мы с ним помолвлены.
— Тебе всего лишь одиннадцать.
— Скоро будет двенадцать, самое время, — возразила она. — Я уже девять лет подряд чья-нибудь невеста. Когда мы поженимся, Рим точно узнает, кто будет наследником Цезаря. Отправим Тиберия в армию, с глаз долой, и перестанем прикидываться, будто он здесь кому-то нужен.
— Тиберий хочет податься в военные?
— А кого интересуют его желания? — Юлия зло покосилась на молодого человека. — Разве что его мать. Между прочим, — дочь Цезаря заговорщически понизила голос, — у нее на Палатине две тысячи рабов. Да-да, — кивнула она, услышав мой изумленный вздох, и поправила темный локон, выбившийся из-под золотой ленты на голове. — Их поселили на западном склоне холма.
— Я никого не видела.
— Само собой. Для этого выстроены подземные коридоры. Не хватало еще натыкаться на эту братию на каждом шагу. Но если послушать, как она жалуется на недостаток рабов, можно подумать, бедняжка одна занимается всей работой. А еще она терпеть не может беременных и сразу кому-нибудь их перепродает.
— Потому что сама не может родить Октавиану наследника? — догадалась я.
Собеседница изогнула брови.
— Отец говорил, что ты очень сообразительная… — Она впилась в меня темными очами, словно решая, нравится ей это или нет. — Верно. Девушек отправляют возделывать поля, на самую тяжелую работу, которая их сломает. Подальше от мужчины, который… Ну а если она дознается, кто это был…
Юлия покачала головой.
— И твой отец ее любит? — спросила я, помолчав.
— Сомневаюсь. Но в Риме не заключают браков по любви. Разве что у меня это получится, — довольно прибавила она. — А когда Марцелл станет Цезарем, законы переменятся.
— Что будет с Агриппой?
— Пусть себе остается полководцем.
— Его это устраивает?
— Если отец прикажет служить Марцеллу — он все исполнит. Они очень давние друзья, ведь папа держит при себе только самых надежных людей.
Мы как раз проходили то место, где накануне Юба убил человека, напавшего на меня. Тела нигде не было видно. Я передернулась от внезапного озноба.
