— На Таре, — продолжал, так ничего и не понявший мужчина, — кроме двух основных, знаю еще гномий, три орочьих диалекта и наречье тэвков. Но я-то — лингвист.
— Стоп, — я выставила обе руки ладонями вперед. Одеяло естественно упало на колени, но я не дернулась: каэтарская мода — ночнушка под горло. — Ты же этот, как его, — инженер конструктор орбитальных станций?
— Вообще-то, конструктор оптического оборудования для орбитальных станций, — исправил меня кард.
— Один хрен! Лингвист-то тут каким боком?
— Ну, понимаешь, я же кард.
— Не понимаю, — призналась я. — Ты говоришь это "я — кард", словно это объясняет все на свете.
— В данном случае — объясняет, — буркнул Эн-Ферро, как мне показалось, немного раздраженно. — Понимаешь ли, Галчонок, мы, карды, просто сдвинутые на почве науки. Технические разработки, космические программы, фармакология. Ну и наш конек — генетика. Вся эта возня с диплоидным набором хромосом, цепочками ДНК и наследственными данными, Разделение мало чему нас научило. Эксперименты по вмешательству в геном проводятся до сих пор, и единственно предпринятая предосторожность — все изменения затрагивают один конкретный индивидуум и не передаются потомству. Наши ученые научились править наследственность в период внутриутробного развития, чтобы "улучшить" данные подрастающего поколения.
— Зачем? — ужаснулась я.
— Да за тем, чтоб сэкономить на процессе образования, получая с пеленок готового специалиста. Знаешь, как мы готовимся к рождению детей? О, карды самые заботливые в Сопредельи родители! Только решившись завести ребенка, они приходят в центр генной медицины, где по каталогу выбирают будущему наследнику подходящие наклонности. Это называется ген-координатор.
— Твои родители хотели, чтоб ты стал переводчиком?
— Политиком, — скривился Лайс. — Мой отец возглавлял Совет Народа на Свайле, хотел воспитать себе достойного приемника. Языки, мнемоника. Я должен был стать послом, наверное.
— Что ж не стал?
— Ну, — расплылся в улыбке маг. — Мне забыли настроить дипломатические качества и безоговорочное послушание.
— А что, и последнее возможно?
— Возможно. Но запрещено к применению, так как является по нашим законам одной из форм насилия над свободой личности. И вообще, — уже более спокойно продолжил наемник-маг-инженер-языковед. — Последние лет сто в моем народе появилась новая модная тенденция — "естественное развитие". Представь, сидят в скверике две мамаши и ведут примерно такой диалог: "Ваш мальчик прекрасно рисует. У него ген-координатор?" — "Что вы, мы посещаем Центр Естественного развития!" и так далее.
— Но все равно, большинство из вас, как бы точнее высказаться, "координированные"?
— Да ты что! Нет, конечно. Вмешательство в развитие эмбриона — сложная и дорогостоящая операция. Может процентов тридцать из моего поколения, и пятнадцать-двадцать из родившихся в последние двести лет.
— А, уже лучше.
Хотя не знаю, чем лучше. Наверное, все-таки неплохо знать, что твой ребенок будет наверняка обладать теми или иными способностями, чем двадцать лет ждать, а что же вырастет. Вот только одно:
— Это больно?
На что Лайс серьезно ответил:
— Не помню.
Хотя и память у него, судя из сказанного, абсолютная.
Разговор продолжили уже за завтраком, который заказали в номер. Хотя на полноценный завтрак наша скромная трапеза не тянула. После моего вчерашнего обжорства и Лайсова пьянства ("Да мы по чуть-чуть!") мы удовлетворились яблочным соком с пресными хлебцами. Пока я неспешно цедила напиток из бокала, кард планомерно опустошал кувшин.
— В общем так, — подвел он итог нашей беседы, в очередной раз подливая себе сочка. — У тебя просыпаются драконьи способности. Раз уж ты знаешь кассаэл, то должна быть готова к тому, что и остальные таланты могут проявиться в любой момент.
— Буду оборачиваться крылатым ящером и плеваться огнем?
— Не знаю. Может и так, — произнес мужчина с опаской поглядывая в мою сторону. — Но аура у тебя по-прежнему вполне людская, с незначительными чужеродными вкраплениями — в самый раз для саатарской полукровки.
— Тогда предыдущий план в силе?
— Естественно. Сегодня наши заказы принесут, а завтра можно было бы и выехать.
