– Зачем же Братчина призвала меня, если и вы считаете ее убийство единственной возможностью избежать многих?
– У нас нет других вариантов. Путь Бужды – окончательная гибель для земли Вавилор. Для всех рас. Но и Лига не даст нам освобождения. Жить непроявленными – все равно, что не жить… Я призвал тебя, дабы сообщить, что Братчина приняла твой безумный план. Если он удастся, мы все обретем свободу. Все!
Глаза Ольена светились счастьем. Дик вздохнул с облегчением:
– Я рад, что Братчина это поняла. Вы так долго колебались, что чуть не опоздали.
– Братчина думала бы еще дольше. Но очнулась тварь в Цитадели Бужды. И завтра там общий сбор пробужденных – вечит.
Уголки губ Дика чуть дрогнули в улыбке. Ольен насторожился:
– Ты и к этому приложил руку?
– Тщеславие и страх легко управляемы, – улыбка на лице Дика стала шире.
Тень мелькнула в светлых глазах его собеседника. Он покачал головой:
– Безумец! И я тоже сошел с ума, если верю тебе, – и, помолчав, словно боролся с ожившими сомнениями, продолжил. – Ты говорил, что сможешь привести девочку в потерянные земли Аруны, вернуть ей истоки. Пора, господин. Наступил тот момент, к которому ты так долго готовился.
– Что может быть дольше, чем жизнь?
– Оплата этого дара.
Пауза была как похороны. Оба потускнели, словно внезапно зашло солнце. Человечек нехотя разлепил губы:
– Но тебя самого никто не в силах спасти, господин. Ты потеряешь все…
– Я знаю, Ольен. Я готов.
Он сказал это твердо, как давно решенное. Но на лице Дика была такая мука, что мне захотелось молвить что-нибудь утешительное:
– Дик! Не грусти…
Он поднял на меня больные, как у брошенного щенка, глаза, вскинул удивленно брови, но улыбнулся тепло и нежно:
– Привет, Косичка. Скоро увидимся. Спи…
Я успела заметить как испуганный взгляд лучистого человечка сменился на восхищенный, когда тот снова перевел его на Дика. И я его понимала: кто еще достоин восхищения, как не мой далекий возлюбленный, моя греза? И послушно уснула, поплыла пылинкой в солнечном луче.
Меня сшиб ткнувшийся камушек шмеля, и я проснулась.
Да, приманка волнует всех, но в подземельях крепости ее нет. И в Оргеймской Пустоши тоже. Убили Детку, Дик… Девочку, которая выглядывала из-за спины утренней нищенки. Могла ли я им помочь? Могла ли взять дар золотоглазой старухи? Принять знание. Нечеловеческую судьбу. И стать твоей убийцей, Дик. И убийцей отца. И Пелли. И многих.
Нет! Никогда!
Книга напомнила о себе моему локтю, и заслезившиеся глаза уткнулись в пожелтевший пергамент.
«Еще более редки среди живших и живущих – ведуны и ведуньи. Все они происходят из одного рода, подвергнутого почти полному истреблению столетия назад. По нашим сведениям, ныне их потомков уже не осталось, посему описание их способностей составляют чисто теоретический интерес».
Я разделяла интерес теоретиков и с жадностью начала проглатывать страницы, тем более, что малина уже кончилась. К сожалению, пищи было не так много, как хотелось, и ее приходилось выуживать среди живописных описаний картин воспитания пифий, телепатов и прочей нечисти.
«Способности их качественно отличаются от способностей перечисленных пифий, прорицателей и прорицательниц, пророков и пророчиц, вещунов и вещуний, а также ясновидящих, провидцев и провидиц, и прочих известных – не столько полнотой схватывания истинного обстояния дел и проникновения в сущность видимого и невидимого, сколько уникальной силой, ведомой только им».
«Легенды рассказывают, что в отличие от всех остальных, ведуны и ведуньи не нуждались в посредничестве органов чувств и словесной форме для познания действительности. Они ведали, мы же, остальные, – мним.
В этом они схожи со злейшими врагами Бужды и его Дела – натхами, да будет проклята вся их раса, пришедшая к нам из другого мира. Натхи – суть самые опасные враги для рода человеческого, ибо отнимают у него волю, веру и свободу выбора. Ведуны стали любимыми учениками натхов и получили часть их силы. И, по некоторым источникам, даже породнились с ними, что мы считаем невероятным: никогда еще никакая чужеродная кровь не смешивалась с кровью нашего мира.
