— Итак, — спрашивал Майк, когда я подошла близко и могла его слышать. — Как вы думаете, в чем секрет действительно вкусной, мм, капусты?
— Ну, — отвечал капустный умелец, — я бы сказал, что сорт капусты важен для процесса брожения. Видите ли, для этого необходимо идеальное соотношение конкретных типов бактерий…
Майк его перебил.
— Потрясающе. Правда, потрясающе. Я и не знал об этом. Итак, слово за тобой, Колин… — И он улыбнулся в камеру, которую держал Джо.
— Снято, — сказал Джо, выглядывая из-за видоискателя. — Мда, это было здорово!
Я нерешительно смотрела на него. Все-таки кто здесь продюсер?
— Ничего, — сказала я. — Но, может, в следующий раз ты бы мог…
Но Майк и Джо уже бежали к минивэну.
— Вы куда? — окликнула я.
— Освещать новости, — сказал Майк.
Я догнала их в тот момент, когда Джим загружал камеру в машину. Что за черт? Это были новости? Это. Была. Капуста.
Неужели?
Я смотрела на Майка так сердито, как только может смотреть продюсер.
— Майк, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не превратился из приятного в голос серийного убийцы. — Я начинаю думать, что есть что-то, чего ты не говоришь. Здесь, в этой жопе, на севере. С оператором. Я ведь не дура.
— Послушай, — сказал Майк, вручая Джо микрофон оператора. — Я знаю, чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы я сидел там как дрессированная обезьяна и паясничал, пререкаясь с Колин, как это делали Люси и Рики.
Люси и Рики, Джордж и Грейси, неважно. Чувак, больше ведь не было хороших комедийных пар.
— Ты пререкаешься или воюешь? — спросила я. — В последнее время вы постоянно пикируетесь, и это для нас хорошо. Подумай о Спейди.
— О ком? — спросил он протяжно.
— Спенсер и Хейд…
— Довольно! — Он поднял руку. — Как я уже сказал, ты хочешь, чтобы я занимался этой фигней, покуда ты следишь за рейтингом, как бешеный хомяк в колесе.
Бешеный хомяк?
— Ну так что же…
— С меня хватит, — сказал Майк, забираясь в минивэн. — С меня довольно ссор. И потасовок. И меня задолбали разговоры о дурацких звездах с их кретинскими именами. Если я делаю сюжет, я делаю его на своих условиях. Сегодня в 8 утра я сделаю сюжет в прямом эфире. Настоящий. Где будут новости.
Я стояла, не говоря ни слова. На секунду мне показалось, что он сейчас запоет.
— Ну? — спросил он. Я стояла на траве, каблуки провалились в дерн. — Ты со мной или нет?
— Ты не шутишь? — ответила я, забираясь в машину. — С тобой я боюсь пускать все на самотек.
* * *
— Я не знаю, как это понимать! — Я повторяла это Ленни в четвертый раз.
— Видишь ли, я тоже не могу взять в толк, что это значит, — сказал Ленни. Он как будто задыхался на другом конце провода. Может, куда-то шел. На его месте я бы тоже куда-то шла. — Он объявил тебе бойкот, что ли? Моя дочь тоже так делает.
— Думаю, мне он ничего не скажет. — Я пристально посмотрела на Майка, который наблюдал за мной в зеркало заднего вида. Он усмехнулся. — Я хочу сказать, что он практически взял меня в заложники. Он спятил. Скажи Колин, что ей нужно готовиться к запасному сюжету.
Майк фыркнул.
Я потерла виски.
— Скажи Эрни… Скажи Эрни, он может рассказать о своих флюгерах.
— Что?! — закричал Ленни. — О господи! Только не это!
Я оказалась в ловушке. Я сидела в этом минивэне, который направлялся неизвестно куда, а в это время на Манхэттене мое шоу летело ко всем чертям.
— Что мне делать? — спросила я. — Мне нужно хоть что-то поставить, когда сюжет Майка провалится.
Майк снова фыркнул.
Я повесила трубку и подняла на него глаза.
— Ты ужасный человек.
— Да, ты мне уже говорила.
— Ты заманил меня своей капустой. Это так низко. К чему все это, Майк?
— К губернатору, — просто сказал он.
— Какой к черту губернатор? — И тут все встало на свои места. Его секретные переговоры по телефону. Он не собирался рассказывать ни о какой капусте. Речь шла все о тех же дурацких налогах, о которых он талдычил мне несколько недель. — Так ты собираешься снимать про это аудиторское дерьмо?! — закричала я. Даже Джо вздрогнул и подобрался, приготовившись к бою. — Ты собираешься похоронить программу! Ни один дурак не станет это смотреть! — Я выглянула в окно. — И к тому же мы вообще неизвестно где.
