Ника как стрелой пронзило.
— Мне очень жаль, что так случилось, Сюзанна, но это не моих рук дело. Не может твой отец по-настоящему любить Шарлотту, если готов оттолкнуть ее, узнав, что она моя дочь. Шарлотта — маленькая личность со сложившимся характером. Уверен, Маркус поймет это, а может, уже понял.
Сюзанна на ощупь нашла кресло.
— Он наверняка не захочет видеть ее. Если, конечно, выживет.
— Брось, Сюзанна. Я хорошо помню, как сильно он любил тебя. Это чувство должно было распространиться и на твоего ребенка.
— Тогда почему с ним случился еще один удар? спросила она, подняв на него свои фиалковые глаза.
Ник сел рядом с ней, окутанный ароматом Сюзанны и исходящим от нее теплом.
— Повторный удар — обычное дело. К тому же от такой новости он испытал шок.
— Но откуда автор письма получил информацию? — В ее вопросе слышался горький вызов. Ведь она не предназначалась для чужих глаз?
Ник сжал руку в кулак, чтобы не прикоснуться к Сюзи.
— Я получил подтверждение на электронный адрес моего офиса. Думал, там оно будет в безопасности.
— Неужели это кто-то из твоей фирмы?
Он отрицательно помотал головой.
— Никто из моих людей не способен на такую подлость. Но… у меня есть подозрения, Сюзанна. Обещаю во всем разобраться.
В ответ она рассмеялась.
— Думаешь, твоего обещания достаточно, чтобы оградить меня от вмешательства в мою личную жизнь? Ха-ха! Кто-то копался в твоих секретных документах, Ник. Этот «кто-то» был так жесток, что сообщил новость отцу. Подлый сплетник. На последствия ему было наплевать.
— Я глубоко сожалею, — ответил он, борясь с желанием подойти и обнять ее.
— Мой отец может умереть. — Слезы бриллиантами засверкали в ее глазах.
— Думаю, Маркус предпочел бы смерть тому положению, в котором он оказался в последнее время…
Сюзанна поднялась и торопливо отошла к окну.
— Лучше бы мы никогда не встречались! — Она говорила зло, чувства ее вырвались из-под контроля. — Я горько сожалею, что любила тебя.
Ник тоже встал и подошел к ней, потом прижался к ее спине так, что волосы защекотали его подбородок.
— Каждому из нас есть о чем сожалеть, Сюзанна. Не от хорошей жизни умерла моя мама, когда ей было всего пятьдесят пять. Твой отец сам привел себя к гибели, а может быть, и Мартина тоже. Ты говорила, что Мартин был вынужден признаться в том, какое зло причинил мне. Я бы никогда не узнал, что Шарлотта — моя дочь, не погибни Мартин. Все могло бы быть по-другому, если бы ты тогда проявила больше воли.
Она развернулась в его объятиях и гордо вскинула голову.
— Я очень долго противилась решению отца. Можешь проверить это, если хочешь. Какими, ты думаешь, были для меня прошедшие годы?
Ник пристально смотрел на ее прекрасное, охваченное гневом лицо.
— Ты вышла замуж за Мартина, — сказал он жестко. — Ты даже не пыталась уйти из дома.
— Черт тебя побери! Я носила твоего ребенка!
— И не связалась со мной? Боже всемилостивый, Сюзанна, я любил тебя всем сердцем. И никогда не оставил бы тебя. Я с ума сошел бы от счастья, узнав, что ты ждешь ребенка от меня.
— А где бы мы брали деньги? Как бы мы жили? В то время ты только закончил университет и ничего не зарабатывал.
Сейчас Сюзанна боялась его так же сильно, как и любила. Ник был вполне способен начать борьбу за опекунство.
— Я всегда знал, как заработать деньги, — презрительно бросил он. — Мы могли бы обратиться к моей матери за поддержкой. Она никогда не отказала бы нам в посильной для нее помощи. Разве ты не понимаешь, какое это преступление — лишить ее внучки? Девочки с ее глазами, с ее серебристым смехом.
Сюзанна попыталась высвободиться, но Ник крепко держал ее за плечи.
— Хорошо, я проявила трусость, — вспыхнула она. — Мне следовало признаться твоей матери, что я беременна, но… Отец потерял бы рассудок, узнав о моем… позоре. А твоя мама вообще не хотела встречаться со мной.
— А что ей оставалось делать? — воскликнул Ник, по-прежнему сжимая плечи Сюзи. — Ты не оправдала ее доверия. А то, что сделали твой отец и Мартин, было отвратительно.
— Но ты отомстил… — Голос Сюзанны звучал так надломленно, что она сама не узнала его.
— Месть еще не завершена, — сузив глаза, заявил Ник. — Может быть, я не смогу отобрать у тебя Шарлотту, но и тебе не удастся отнять ее у меня.
