В один на редкость серый понедельник ближе к концу месяца Мэдди спускалась вниз по лестнице на завтрак и остановилась возле подноса с почтой. Ее внимание привлекла открытка, лежавшая на груде тисненых конвертов. Рисунок сепией изображал грунтовую улицу, женщин в сари, рикш и нескольких слонов. Мэдди взяла открытку и глянула на обратную сторону, предполагая, что она скорее всего от Деллы или от отца из Раджастхана. Но увидев текст, девушка вскрикнула, не поверив глазам.
Привет из Секундерабада!
Я все думаю, удалось ли Вам найти хорошее применение моей книге, мисс Брайт. Очень на это надеюсь. С нетерпением жду полного отчета. Сходите к водохранилищу у подножия Вашего холма, если, конечно, еще там не бывали. Там собирается вода из реки Ганг, и индусы приходят туда, чтобы развеять прах близких. А если предпочитаете что-нибудь не связанное со смертью, прогуляйтесь до рынков, где торгуют специями.
Вот Вам кое-что новенькое на пробу.
Люк Деверо
Мэдди прижала открытку к корсажу, затем снова взглянула на нее, дабы убедиться, что почтовая карточка настоящая.
И она была настоящая.
Самая что ни на есть.
— Ты светишься от счастья, — заметила появившаяся из гостиной Элис.
— Да, — ответила Мэдди, на миг забыв, с кем разговаривает. Эмоции били через край. — Я на седьмом небе.
Она снова прочла открытку. «С нетерпением жду полного отчета». И поддавшись порыву, Мэдди спросила у матери:
— Можно взять твою машину?
Элис протянула руку за кофе.
— Зачем?
— Поизучать окрестности.
Элис налила себе кофе и добавила в него свеженадоенного молока.
— Где именно?
— В Бомбее, — ответила Мэдди.
— Я понимаю, что в Бомбее, Мэделин. Но где именно?
— Не знаю, — замялась Мэдди, опомнившись и сообразив, что разговаривает не с тем человеком, который обрадуется таким признаниям и уж тем более тому, что касается книги Люка Деверо.
— Я еще столького здесь не видела.
— Тебе нельзя выезжать одной, — возразила мать. — Я могла бы поехать с тобой…
— Или Ахмед? — предложила Мэдди, явно слишком опрометчиво.
Элис не подала виду, что заметила излишнюю поспешность дочери. Она только улыбнулась в ответ, но это оказалась одна из самых искренних улыбок матери, что Мэдди доводилось видеть. Улыбка смягчила нежное лицо Элис.
Мэдди тоже уже готова была улыбнуться.
Но тут Элис добавила:
— А как насчет Гая?
Изучение окрестностей с Гаем совсем не входило в планы Мэдди. И она подозревала, что Люк Деверо тоже имел в виду не это. Но Элис была непреклонна и тут же предложила пригласить Гая на ужин.
— Тогда у него и спросим.
— Это необязательно, — сопротивлялась Мэдди. — Зачем столько хлопот с ужином?
Они трапезничали в столовой при свечах. Через открытые окна комнату заполняли витавшие в воздухе ароматы.
Гай приехал прямо из больницы, успев, однако, переоблачиться в вечерний фрак. Он согласно кивал и внимал в присущей ему благовоспитанной манере, когда Элис говорила, что ее дочери нужен сопровождающий. Мэдди изучала его лицо, освещенное дрожащим светом свечей, и невольно признавала, что Гай выглядит недурно: темные напомаженные волосы, тонкие черты лица, чисто выбритый подбородок. Нашлось бы немало девушек помимо Деллы, готовых представить его рядом с собой. Но Мэдди ни за что не сказала бы об этом подруге. Та тут же примется смаковать это признание, если, конечно, вернулась со своей потрясающей охоты на тигров. Мэдди почему-то не хотелось об этом думать. Она передернула плечами, чтобы отогнать неловкие мысли.
Гай улыбнулся девушке через стол.
— Мэдди, — сказал он, — чего же ты раньше ничего не сказала. Я бы с удовольствием покатал тебя по округе. Можем выезжать по утрам, пока не слишком жарко.
— У тебя и так много забот на работе, — ответила Мэдди.
— Для меня это будет удовольствием. У руководителей есть свои преимущества. Я все успею.
— Но в самом деле, — не желала отступать Мэдди, — я не хочу так обременять тебя.
С тех пор два раза в неделю Гай заезжал за ней на открытом автомобиле с запасом кипяченой воды и заранее спланированным маршрутом на утро. Он сказал ей, что водохранилище у подножия холма не лучшее зрелище для юной девушки.
