Алекс усмехнулся.
— Я не понимаю, — она развела руками, — как можно было его заметить? Он же такой маленький!
— Думаешь, я заметил его? Я заметил движение в кустах, — снисходительным тоном произнес он.
Она удивленно на него посмотрела.
— Движение? А если бы это был один из этих? Вы ненормальный? — она нахмурила брови и уставилась на него так, как будто он был ребенком и нес бессвязный лепет. — Я бы никогда не пошла проверять, — она покачала головой и отвернулась.
— Ну, осталась бы без обеда!
— Я не ем живых существ!
— Да он уже не очень-то похож на живого.
Кристина закатила глаза и демонстративно отвернулась. Она раздражала Алекса своим высокомерием, но было в ней что-то, что напоминало ему себя в молодости.
— Если будешь так рассуждать, рано или поздно станешь одной из них. Свои страхи нужно встречать лицом к лицу, — Алекс сильнее сжал руль, — и с дубиной наперевес!
«Чокнутый», — подумалось ей, но уголки рта выдали желание улыбнуться.
15 (ПОСЛЕ) Красная лампочка
— Ах, милый, очнулся, — белокурая нимфа подмигнула ему и, звонко рассмеявшись, растворилась среди деревьев. Он протянул к ней руку, в надежде ухватить, хоть край ее платья, но ее уже и след простыл. Откуда-то издалека лилась электронная музыка. По звукам, Кулькен скорее бы решил, что находится на космическом корабле, нежели в лесу.
— Откуда у эльфов такая музыка? — хрипло прошептал он. Падение с лошади давало о себе знать. Наверное, он был без сознания несколько часов. Найдя в себе силы подняться, большой босс отряхнул свой камзол от листвы и огляделся. Лес, как лес. Вот только музыка никак не вписывалась в осматриваемый им пейзаж. Нетвердой походкой он пошел вслед за нимфой. Видимо, при падении Кулькен сильно ушиб бедро. Правую ногу он почти не чувствовал, хотя идти мог. Впереди мерцали какие-то огни.
— Они что-то празднуют. Интересно, пригласят ли меня к себе? — шепот, поглощенный водоворотом звуков был едва различим.
Лес не ответил. Зато нога вновь дала о себе знать. Кулькен решил, что рана может быть серьезней, чем он оценил ее первоначально. Ему все труднее и труднее было переставлять ее. В какой-то момент даже показалось, что он топчется на одном месте. Музыка не становилась громче, огни не становились ближе.
— Может этот лес заколдованный, а эльфийка ведьма? — спросил он у своего Я. Я ответило ему отрицательно. Я всегда знало лучше, и большой босс доверился ему.
Ветки хрустели под ногами, птиц не было слышно. А музыка пугала его все больше и больше.
— Ну не может быть у эльфов такой музыки. Не может! Или может? — на такие глупые вопросы Я принципиально не реагировало.
Вдруг к музыке примешался еще какой-то звук. Он раскатами грома загрохотал где-то совсем близко. Кулькену показалось, что под ногами у него разверзается пропасть. Он весь обмер от страха. Все-таки Я ошиблось. Он угодил в лапы к лесной ведьме, и теперь земля поглотит его целиком, не оставив ни малейшего напоминания о его прибытии в эти края.
Почти так все и произошло.
* * *
Он приземлился на пол, больно ударившись своим достаточно большим задом. Сверху на него что-то свалилось. А затем еще что-то, и еще. В первую секунду он решил, маленькая лесная змейка свесилась с упавшего на него дерева и сейчас вцепится ему в лицо. Но уже в следующую секунду понял, что это всего лишь usb-кабель. Выбравшись из-под спинки кресла, которой его накрыло при падении, Кулькен протер глаза и уставился на свой кабинет. После обеда тот всегда наполнялся ярким солнечным светом, который отражался от множества глянцевых поверхностей. По затекшей ноге бегали безжалостные ежики, которые с каждой секундой кололи его все сильнее и сильнее. Не до конца еще понимая, что же все-таки произошло, он доковылял до дивана и, плюхнувшись на него, запрокинул голову. Больше всего его расстроило то, что нимфа из сна ускользнула. Хотя, если быть честным, это он проскользнул в сон, чтобы хоть на пару секунд вновь увидеть ее.
— Провела меня, проказница? — спросил он загадочно улыбающуюся нимфу с плаката, висевшего на противоположной стене.
* * *
Отойти от такого разочарования Кулькен смог лишь спустя четверть часа, более-менее собрав мысли в кучу. Немало этому поспособствовал свежезаваренный кофе. Мысли о потерянном сне и падении с кресла на колесиках сменились мыслями о том, что включилось аварийное питание. Он только сейчас заметил, что над дверью горит красная лампочка, а это значит, что здание питается от резервного генератора.
