Мальчик задумчиво жевал травинку.
– Надолго в наши края? – учтиво поинтересовался он.
– Трудно сказать, – ответил дракон, – мне тут нравится. Но нужно осмотреться, хорошенько все взвесить, учесть все варианты, прежде чем обустраиваться окончательно. Это ведь не шутки. К тому же, хочу тебе кое в чем признаться, ты сам бы ни за что не догадался. Дело в том, что я ужасный лентяй!
– Не может быть! – вежливо удивился мальчик.
– Это печально, но это правда, – продолжал дракон, устроившись поудобней, очень довольный тем, что нашел, наконец, слушателя. – Думаю, именно поэтому я тут и очутился. Понимаешь, другие ребята всегда так энергичны и усердны, так неистовы, и так любят сражаться. Они рыскают по пустыням, парят над морями, постоянно повсюду преследуют рыцарей, пожирают девиц и так далее и тому подобное. В то время как я люблю обедать каждый день в одно и то же время, после чего, обычно, приваливаюсь спиной к большой скале, чтобы подремать немного, а потом, проснувшись, размышляю о жизни, и о том, как однообразна она бывает. Поэтому, то, что случилось застало меня врасплох.
– А что случилось? – спросил мальчик.
– Я точно не знаю, – ответил дракон. – Земля как будто чихнула, содрогнулась вся, словно что-то отвалилось снизу, подо мной. Меня сильно тряхнуло, вокруг загрохотало, и я очутился глубоко под землей и не мог даже пошевелиться. Слава Богу, потребности мои невелики, я был рад, что, наконец, меня оставили в покое, не будут требовать подняться и что-то сделать. У меня достаточно живой ум, мне есть о чем поразмыслить, чтобы не скучать, не сомневайся! Но время шло, и некоторое однообразие жизни стало угнетать меня. Я начал задумываться, что неплохо было бы выбраться на поверхность и взглянуть на то, чем заняты ребята. Я стал потихоньку рыть лапами землю и продвигался все дальше, пока не выбрался наружу из этой пещеры. Мне здесь очень нравится: прекрасный вид и люди симпатичные, те, которые мне попадались. Я все больше склоняюсь к мысли навсегда осесть в этих краях.
– А чем занят, обычно, твой живой ум? – спросил мальчик. – Просто интересно.
Дракон слегка покраснел и отвернулся. Потом он застенчиво спросил:
– А тебе не случалось заниматься поэзией, хоть иногда, для развлечения? Писать стихи?
– Конечно, – ответил мальчик. – У меня куча стихов. Некоторые из них, на мой взгляд, совсем неплохи. Только никого здесь поэзия не интересует. Мама всегда терпеливо слушает меня, когда я читаю, и отец тоже, но почему-то они совсем…
– Точно! – вскричал дракон. – Точно такая же ситуация и у меня! Они совсем не разбираются в поэзии, с ними невозможно об этом говорить. Но ты – образованный мальчик, по тебе сразу видно. Просто не терпится услышать твое непредвзятое мнение о тех безделушках, которые я сочинил под землей. Страшно рад нашей встрече, надеюсь, что и другие соседи такие же милые. Приятный пожилой господин был здесь прошлым вечером, но, похоже, он не хотел навязываться.
– Это мой отец, – сказал мальчик. – И он действительно приятный пожилой господин. Я обязательно познакомлю вас когда-нибудь.
– А почему бы вам обоим не прийти завтра ко мне поужинать? – радостно предложил дракон. – Если, конечно, у вас нет других планов.
– Огромное спасибо, – ответил мальчик, – но мы никуда не ходим без мамы и, сказать по правде, боюсь, что она не одобрит нашего знакомства. Трудно отрицать тот факт, что ты дракон. Сам ты, словно, не знаешь об этом, так свободно рассуждаешь о соседях, и о том, что неплохо бы тут поселиться. Ты ведь враг человеку!
– Никаких врагов у меня нет! – бодро заявил дракон. – Я слишком ленив, чтобы заводить их. И всегда готов выслушать чьи-то стихи, после того, как прочту свои.
– Боже! – воскликнул мальчик. – Попытайся трезво взглянуть на вещи. Когда люди узнают о тебе, они придут сюда с копьями и мечами. По всем правилам тебя следует уничтожить, убить! Ты – бедствие для людей, чума, страшное чудовище!
– Какая чушь! – важно качая головой, произнес дракон. – Надо выяснить, кто распускает эти слухи. А теперь послушай небольшой сонет, над которым я работал как раз, когда ты появился на холме…
