– Что ты там пыхтишь? – спросил Маркиз, оглянувшись на свою боевую подругу.
– Сам ты пыхтишь! – обиделась Лола. – Ты черствый, равнодушный человек, как все мужчины! Я потеряла, можно сказать, друга… или подругу… а тебе нет до этого никакого дела!
– Это о ком ты? Неужели ты поссорилась со своим косметологом Розой Тиграновной?
– Типун тебе на язык! Я о своей машине! Я была к ней очень привязана!
Маркиз почувствовал угрызения совести: как-никак это он втянул Лолу в историю со старухиными дневниками, значит, на нем лежит вина за погубленную машину…
– Не переживай, Лолка! Я куплю тебе новую, какую захочешь…
– Легко говорить! Я была привязана именно к этой машине… разве можно заменить старого друга новым? Допустим, если бы ты потерял Аскольда… или я потеряла Пу И…
Она на мгновение замолчала, потрясенная такой ужасной перспективой, но после небольшой паузы с живейшим интересом спросила:
– А купишь мне двухместную спортивную «БМВ» с откидывающимся верхом?
– Зачем тебе откидывающийся верх в нашем климате? – проворчал Маркиз, взобравшись на самый верх каменной осыпи.
Отсюда можно было дотянуться до проломленного каменного свода, а там уже совсем близко была поверхность земли. Леня привстал на цыпочки, потянулся к каменной арке… но щебень под ним заскользил, и он, как горнолыжник или сноубордист, плавно съехал на другую сторону осыпи и снова оказался в подвале, правда, в другой его части.
– Ленька, ты куда делся? – раздался у него над головой голос Лолы.
Он не успел ответить, потому что сверху на него посыпалась земля, мелкая щебенка, и в облаке пыли к нему съехала сама Лола.
– Рекордное время в скоростном спуске показала спортсменка Чижова, Российская Федерация! – прокомментировал Леня эффектное появление своей боевой подруги.
– Ну вот, – проворчала Лола, отряхиваясь, – придется начинать все сначала… а счастье было так близко! Кстати, о счастье… что ты там сказал насчет откидывающегося верха в нашем климате? Как всегда, пытаешься отмазаться? Нет уж, обещал любую машину…
– Тсс! – Леня сделал страшное лицо и прижал палец к губам.
– Да что я тебя, не знаю… – продолжала Лола. – Пытаешься отвлечь мое внимание…
Леня показал ей кулак, и она поняла, что он не шутит.
Теперь и сама она, прислушавшись, расслышала раздающиеся где-то рядом приглушенные голоса.
Леня поправил съехавшие на лоб ночные очки и огляделся.
Они находились примерно в таком же подвале, как тот, в котором Маркиз был заперт полчаса назад. Единственным отличием этого подвала от первого было то, что в дальнем его углу на высоте чуть больше человеческого роста имелось квадратное отверстие. Из этого отверстия пробивался слабый неровный свет, и оттуда же доносились те самые голоса, которые заставили Леню насторожиться.
Один голос был холодным и сухим, как сброшенная змеиная кожа. Он мог с одинаковым успехом принадлежать и мужчине, и женщине, а скорее всего бездушному автомату. Причем не безобидному автомату для продажи кофе или жевательной резинки, а, скажем, автомату Калашникова, если бы тот вдруг заговорил.
Зато второй голос Леня узнал с легкостью: это был голос его пожилой и весьма подозрительной заказчицы, представившейся ему как Саломея Леонардовна Задунайская…
– Интересненько!.. – проговорил Леня и, подкатив к стене большой круглый камень, вскарабкался на него, чтобы заглянуть в слуховое отверстие.
Заглянув в него, он увидел еще одно подвальное помещение, значительно больше первых двух. По стенам этого подвала располагались массивные деревянные стеллажи, на которых были в несколько рядов разложены потемневшие от времени дубовые бочки.
Посредине подвала, на невысоком каменном возвышении, стояла горящая свеча, едва озарявшая помещение тусклым колеблющимся светом.
И по разные стороны от этой свечи стояли две женщины.
Одна – Саломея Леонардовна, она же Софья Закоркина, другая – невзрачная, худощавая особа, известная Лоле в театре под именем Лены Потехиной.
Саломея Леонардовна держала в руке пистолет. Ее собеседница на первый взгляд была безоружна, но Леня не обманывался на ее счет: твердая, свободная стойка, цепкий взгляд и точные, экономные движения говорили о том, что эта женщина сама является оружием, причем оружием безотказным и смертельно опасным.
