– Чем я вам могу помочь?
– Слушай, ты, птица райская, – ответила клиентка, сверху вниз взглянув на продавщицу, – ты мне очень поможешь, если немедленно заткнешься и уберешься с моих глаз долой! А вместо себя пришлешь кого-нибудь поумнее!
– Да что вы себе… – начала девица, но тут из-за прилавка появился хозяин магазина Лаврентий Ильич. Несмотря на удивительное сходство с большой черепахой, двигался он довольно быстро.
Опустив морщинистые веки, он сделал продавщице незаметный знак, и та удалилась, напоследок фыркнув и пожав плечами.
– Итак, слушаю вас! – проскрипел Лаврентий Ильич, вытянув морщинистую шею из воротника и уставившись на клиентку водянистыми пристальными глазами.
– Дело в том… – начала та, поставив клетку на прилавок и достав из огромной лаковой сумки пудреницу с зеркалом, – дело в том, что мой бывший муж был младше меня. Всего на два дня, но это ничего не меняло! Вы меня понимаете?
– Честно говоря, пока не понимаю! – Хозяин магазина моргнул. – При чем здесь мой магазин?!
– Сейчас все поймете! – Дамочка взглянула на себя в зеркальце, негромко ахнула и прошлась по лицу пуховкой. – Ужас какой! Вот что бывает, когда торопишься…
– Прошу вас к делу… – поторопил ее Лаврентий Ильич. – При чем здесь возраст вашего мужа?
– Как вы не понимаете! – воскликнула дама, захлопнув пудреницу. При этом поднялось розовое облако пудры, и ангорский хомяк в ближней клетке негромко чихнул.
– Как вы не понимаете! – повторила дама. – Он постоянно напоминал мне о разнице в возрасте. Это было просто невыносимо! Я так страдала, так страдала! В конце концов мы развелись…
– Я вам сочувствую, – проговорил хозяин магазина своим шелестящим голосом, – но по-прежнему не понимаю, какое отношение все это имеет ко мне и моему магазину?..
– Еще минутку – и вы все поймете! Итак, мы развелись. Но перед тем как уйти навсегда из моей жизни, этот ужасный человек, мой бывший муж, подучил нашего попугая…
– Ах, попугая! – Лаврентий Ильич оживился и посмотрел на клетку. – Вот этого самого попугая?
– Да-да, этого самого! Он научил его таким выражениям…
Дама эффектным жестом сорвала с клетки платок, и перед хозяином магазина предстал Перришон во всей своей красе. Изящно раскланявшись, как оперный тенор на концерте, он ехидно взглянул на хозяйку и хрипло выкрикнул:
– Стар-рая дур-ра!
– Вы видите?! – воскликнула дама, схватившись за сердце. – Точнее, слышите?
– Дур-ра! – повторил попугай, прошелся по клетке и заорал: – Стар-руха! Ведьма стар-рая! Ур-родина!
– Нет, это невозможно выносить! – Дама прижала к глазам платочек. – Я просто не в силах это терпеть!
– И чего же вы конкретно хотите от меня? – осведомился Лаврентий Ильич, втянув голову в воротник.
– Ну, я прямо не знаю… иногда мне хочется просто свернуть ему шею и зажарить…
– Тогда вы обратились не по адресу. Здесь, если вы заметили вывеску, зоомагазин, а не ресторан быстрого обслуживания! Думаю, вам стоит обратиться в «Жареного цыпленка», это напротив!.. Там вам могут приготовить из него сациви или попугая табака.
– Нет, все-таки я не могу так жестоко обойтись с живым существом! – Дамочка взглянула на попугая и всхлипнула. – Этот попугай жил у меня много лет… Может быть, вы возьмете его на комиссию? Продадите в хорошие руки? Ведь он еще совсем молодой!
– На комиссию? – Лаврентий задумался. – Обычно мы этим не занимаемся, но, учитывая ваши обстоятельства…
– Вот именно – мои обстоятельства!
В это мгновение входная дверь с грохотом распахнулась, и в магазин ворвалась бесцветная женщина средних лет с такой же огромной птичьей клеткой.
– Это безобразие! – закричала с порога женщина. – Я вас послушалась и дала ей еще один шанс, а эта наглая особа…
Она грохнула клетку на прилавок рядом с Перришоном и сдернула с нее чехол.
В клетке сидел такой же красивый красно-зеленый попугай. Перришон щелкнул клювом, всплеснул крыльями и восхищенно выкрикнул:
– Пр-ривет, кр-расотка!
– Ах, так это Лора вернулась! – оживился Лаврентий Ильич. – Здравствуй, Лорочка, как поживаешь? – С этими словами он запустил руку между прутьями и почесал попугая.
– Пр-рекрасно! – отозвалась Лора.
