– Дракон? – переспросил Маркиз. – Сад хризантем? Нет, я еще не готов. Я хотел спросить вас про одну татуировку…
– Налисуй ее, гаспадин! – проговорил китаец.
Леня огляделся по сторонам и заметил на низком столе несколько листов желтоватой бумаги, кисточку и фарфоровые чашечки с цветной тушью. Китаец вдруг рванулся вперед, опрокинув стул, который задел столик, и чашечки с тушью попадали бы на пол, если бы не отличная реакция Маркиза, выработанная им за годы работы в цирке. Ну и от природы кое-что досталось… Леня не делал резких движений, он подхватил две баночки, почти не глядя и не пролив ни капли туши.
Китаец посмотрел очень внимательно, но ничего не сказал.
Леня взял кисть, обмакнул ее в синюю тушь и как смог изобразил на листе скорпиона с угрожающе поднятым хвостом. Потом, обмакнув кисть в красную тушь, пририсовал зубчатую корону.
– Я, конечно, плохо рисую, – проговорил он, придвигая листок китайцу, – но вот примерно такая татуировка… Вам ее когда-нибудь приходилось видеть?
На невозмутимом лице китайца не дрогнул ни один мускул, только его глаза, и так узкие, сузились еще больше, превратившись в почти незаметные щелочки.
– Плиходилось… – проговорил он тихим голосом, похожим на шелест осенних листьев. – Мне плиходилось видеть очень много всяких тату. И эту тоже…
Он отвернулся от Лени, подошел к столу с горящими свечами и что-то посыпал на пламя. Цвет пламени изменился, оно стало зеленоватым, и странный терпкий запах, который Леня почувствовал, войдя в подвал, значительно усилился.
– Так что вы мне можете рассказать про эту татуировку? – повторил Маркиз свой вопрос. – Не сомневайтесь, я заплачу вам за эту информацию… если, конечно, она того стоит.
– Стоит, стоит! – Китаец снова часто закивал и подсыпал в пламя еще немного порошка.
У Лени слегка закружилась голова, стены подвала заколебались, помещение странным образом увеличилось в размерах.
– Что это… – проговорил Леня, закашлявшись. – Это какой-то наркотик? Зачем вы это делаете, господин Ван?
– Не бойся, гаспадин, все холосо… – Китаец сложил руки и заговорил.
Он рассказал Лене, что лет десять назад к нему в мастерскую пришел человек, который попросил сделать у него на руке точно такую татуировку – скорпион в красной зубчатой короне. На следующий день пришел еще один человек и заказал такую же татуировку. Через день – третий и четвертый человек с такой же просьбой. Господин Ван подумал, что это просто новая мода на тату. Но на пятый день к нему в мастерскую пришли двое из тех, со скорпионом. Они велели ему взять свои инструменты и отправиться с ними.
Китаец сперва не хотел ехать с ними, но ему предложили тройную оплату, и тогда он согласился.
Его привезли в небольшой загородный дом, провели в дальнюю комнату.
В этой комнате стояла расписная шелковая ширма, украшенная изображениями драконов и тигров. За этой ширмой сидел человек.
– Я не видел его лица, гаспадин! – воскликнул китаец. – Только луку!
– Руку? – переспросил Маркиз.
– Да, гаспадин, луку!
Человек за ширмой выставил руку. Он не сказал ни слова, так что Ван не слышал его голоса. Его провожатые велели сделать на руке незнакомца такую же татуировку – коронованного скорпиона, только корону сделать не зубчатой, как у остальных, а в виде царского венца.
Господин Ван выполнил свою работу, с ним расплатились и увезли обратно в мастерскую.
Больше он не видел никого из тех людей…
– Плошло много влемени, гаспадин… – проговорил китаец вкрадчиво. – Плошло много влемени, и ты велнулся?..
– Кто вернулся? – удивленно переспросил Маркиз. – Вы меня с кем-то путаете, господин Ван!
Китаец внезапно схватил его за левую руку, задрал рукав, обнажив запястье.
Леня пытался сопротивляться, но его внезапно охватила удивительная слабость, он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Голова у него кружилась все сильнее, стены подвала завертелись вокруг него, как карусель.
Китаец удивленно уставился на его руку, и глаза снова сузились в черные щелочки.
– Извини, гаспадин… старый Ван осибаться…
– Ошибаться?.. – повторил за ним Маркиз.
– Осибаться… – закивал китаец. – Я думать, что ты и есть сколпион… думать, что ты плишел за мной…
