Стилиан сидел на лошади, окруженный Протекторами, положив руки на луку седла и наблюдая за висминцами, которые пытались успокоиться и навести порядок в своих рядах. Первый порыв броситься в атаку был подавлен, и из сердитой толпы в сопровождении четверых стражников вышел мужчина. Он решительно преодолел разделявшее их расстояние и встал в нескольких ярдах от переднего ряда Протекторов. Две дюжины голов в масках чуть повернулись, чтобы видеть его, тела напряглись, хотя оружия никто не доставал.
Висминец заговорил на племенном диалекте вис, с резким акцентом, быстро и уверенно.
- Вы проникли на земли, которые принадлежат объединенным племенам. Объявите причину.
- Прошу простить меня за столь неожиданное появление, - ответил Стилиан по-висмински, не слишком уверенно, но вполне прилично. - Прежде чем ответить на ваш вопрос, я должен понять, с кем говорю.
Мужчина слегка наклонил голову.
- То, что вы знаете мой язык, вызывает во мне некоторое уважение. Меня зовут Риаса. Назовите ваше имя.
- Стилиан, лорд Зитеска. - Он сознательно изменил свой титул. - Вы здесь главный? Риаса кивнул.
- В моем распоряжении более двух тысяч воинов, которые охраняют ущелье от наших врагов. Должен заметить, что вы как раз отвечаете данному определению.
Стилиан знал, что висминец выразился более цветасто, но ему не хватало знания языка, чтобы понять все нюансы.
- Мне известно, что у вас умелые воины, - сказал он, пытаясь отыскать правильные слова. - Но у вас нет магии. Я могу вам ее дать.
- Нам не нужна магия, - рассмеявшись, ответил Риа. - Она несет в себе зло и должна умереть. Ты тоже умрешь.
Несмотря на угрозу, Стилиан сохранял полнейшее спокойствие.
- Я знаю о вашем страхе...
- Я ничего не боюсь! - рявкнул Риаса сердито, и Стилиан поднял руки, пытаясь его успокоить.
- О вашей... э-э... вере. Учтите, что стрелы не причинят вреда ни мне, ни моим людям. Хотите убедиться?
Стилиан окружил себя защитным заклинанием, но Риаса только покачал головой.
- Понимаю, магия... Чего вы хотите? Что заставит меня изменить свое решение и сохранить вам жизнь?
- Кто возглавляет вашу армию на востоке?
- Лорд Тессея.
. - Я буду говорить с ним, - сказал Стилиан.
- Если я позволю вам проехать, - заявил Риаса. - А в мои намерения это не входит. Чего вы хотите?
Стилиан кивнул, не желая демонстрировать висминцу свою силу. Риаса не пытался нападать, значит, висминец осторожен и боится заклинаний, а еще ему известно, кто такие Протекторы. Но Стилиана беспокоило, что мелкий военачальник может его не понять, а ему не хотелось терять Протекторов на этой стороне ущелья.
- Давайте сядем у костра, перекусим и поговорим, - предложил бывший лорд Горы. - Вон там, на нейтральной территории.
- Хорошо.
Риаса отдал приказ солдатам у ворот в частоколе. Тут же появилось дерево для костра, котелок, еда; пришли и еще несколько стражников, расположившихся между своим командиром и Стилианом. Вскоре разгорелся огонь, закипела вода. Риаса и Стилиан сели напротив друг друга, за спиной каждого выстроилось по дюжине охранников. Остальным Протекторам Стилиан приказал отойти на то же расстояние, на котором находились люди Риасы.
Стилиан внутренне улыбнулся - Риаса, принимая меры предосторожности, не имел ни малейшего понятия о том, как общаются между собой Протекторы. Если их беседа не сложится, Риаса умрет, и его охрана вместе с ним, прежде чем подоспеет подмога. Однако висминец чувствовал себя спокойно и уверенно, что и требовалось Стилиану.
Держа в руке кусок мяса и кружку с вином, Риаса проговорил:
- Не могу сказать, что рад знакомству с вами. Однако я не намерен бессмысленно рисковать жизнью солдат. Этому научил нас Тессея.
- Опыт не спас его от огромных потерь, - заметил Стилиан. Он предпочел вину горячий чай, проверив его прежде на наличие яда.
- Мне про это ничего не известно.
- А мне известно. - Стилиану было любопытно, как отреагирует Риаса. При помощи простейшего заклинания его зрение стало острее, и он отчетливо видел своего собеседника, несмотря на сгущающиеся сумерки. На лице Риасы появилось сомнение. - Вы ненавидите магию, потому что не понимаете ее. В противном случае вы бы знали, что она в состоянии вам помочь.
