- А почему висминцы преследуют Воронов? Десять с лишним тысяч человек отправились в погоню за шестью!..
- Они думают, что Вороны намерены призвать на помощь драконов. Иными словами, висминцы все поняли не так, но сейчас уже ничего не изменишь. И договориться с ними невозможно. Более того, - продолжал Деррик, убедившись, что бароны слушают его внимательно, - теперь понятно, почему Тессея снялся с места. Взгляните. - Он указал на карту. - Тессея собирался идти маршем на Корину, в то время как его южная армия должна была разграбить Гайернат, а северная захватить Джулатсу, перерезав связь между самыми сильными университетами - Зитеском и Додовером. Листерн он решил оставить на потом. У него тысячи солдат в резерве для защиты обоих городов и ущелья, так что Тессея совершенно спокоен. Он также знает - или думает, будто знает, - что координированной защиты востока больше не существует, и хотя "Рассветный вор" покончил с лордами-колдунами и отнял у висминцев волшебство, Тессея все еще верит, что сумеет захватить Балию. Поэтому он хочет отрезать Корину от восточной и западной линий снабжения, лишив жителей столицы последних надежд.
Но все пошло не так, как планировал Тессея. С самого начала висминцам не удалось покорить Гайернат; город и сейчас успешно держит оборону. Я уже не говорю о вашей разношерстной банде крестьян, - Деррик произнес последние слова с полнейшим уважением, - которая разбила его южные части, о чем он узнал совсем недавно. Затем Вороны появились на востоке, а вслед за ними Стилиан и я, причем Воронам удалось сбежать из осажденного университета. Применив пытки, висминцы узнали, почему Вороны покинули Джулатсу, однако, судя по всему, их обманули.
Тессея торопится и начинает уничтожать все на своем пути, стремится всячески затруднить для нас решение вопросов продовольствия... отсюда гибель Андерстоуна. Он движется в сторону Корины, но не хочет привести нас к дому Септерна, где мы сможем остановить другую его армию - и помешать ей расправиться с Воронами. Я поступил бы так же, если бы страдал суевериями. Вороны, между тем, сумели уничтожить хваленые подразделения врага, и Тессея не сомневается, что они способны повторить свои подвиги. Лучше не рисковать - и увидеть наконец их мертвые тела.
- Поэтому он будет с нами сражаться только для того, чтобы помешать нам вступить в бой с Сенедаем? - Гресси был настроен скептически.
- Кроме того, ему лучше сражаться с нами здесь, а не возле Корины, где, как он ошибочно предполагает, мы могли бы получить существенную помощь и даже одержать победу.
Сердце Деррика отчаянно колотилось, он чувствовал, как части головоломки занимают свои места в сознании баронов.
- Но все это не будет иметь значения, если Сенедай сумеет уничтожить Воронов, - заметил Блэксон. - И если вы не ошиблись относительно драконов...
- ... у нас у всех - висминцев или обитателей Балии - остается единственный шанс - остановить Сенедая, - закончил Деррик.
- Тессея нам не поверит, - сказал Гресси. - Клянусь богами, я не уверен, что сам в это верю.
- Предположим, что все правда... а теперь скажите мне, сколько смогут продержаться Протекторы? Вороны успеют завершить свою операцию? И успеем ли мы обойти Тессею и нанести удар по войскам Сенедая? - спросил Блэксон.
Деррик покачал головой.
- Что до Воронов, то я ничего не знаю. Мне лишь известно, что нам не обойти Тессею, во всяком случае, не такой большой армией. Его разведчики уже засекли нас.
- Значит, будем с ним сражаться? - Гресси совсем не радовала подобная перспектива.
- Если мы будем сражаться и даже одержим победу, то это займет не менее двух дней. Нет. - Деррик улыбнулся. - У нас нет выбора, мы должны заручиться его помощью, какой бы безнадежной эта идея нам не казалась.
- И как мы поступим? - спросил Блэксон. Барон уже знал ответ и пытался отказаться от мыслей о мести.
- Мы подведем к Тессее наши войска, продемонстрируем силу, а потом постараемся убедить его послать гонца к Сенедаю.
Хирад знал, что зрелище будет красивым, но не мог себе представить, что его глазам предстанет столь поразительная картина. Они поднялись на несколько сотен футов по крутому скалистому склону, а оранжевое солнце продолжало светить с яркого голубого неба, которое возникло над ними с того самого момента, как они оказались в измерении драконов.
