- Вам следовало стать дипломатом, генерал, - сказал Баррас с грустной улыбкой. - Вы почти такой же непревзойденный лжец, как я.
- Я вас не понимаю, - Кард смотрел прямо перед собой, но Баррас заметил, как дрогнули уголки его губ.
- За стенами университета собралось около десяти тысяч вооруженных висминцев, единственным желанием которых является уничтожение Джулатсы. У нас семьсот солдат, несколько сотен сердитых горожан и чуть меньше двухсот магов. Как вы думаете, что я имел в виду?
- По правде говоря, учитывая их способность накапливать силы, за стенами должно находиться около двадцати тысяч висминцев.
- Неужели вы и вправду верите, будто додоверцы только и ждут нашего сигнала, чтобы начать действовать? Наверняка их армия была отозвана, как только стало известно, что город Джулатса пал.
- Нет, они где-то здесь. Просто их недостаточно.
- И сколько времени мы сможем оказывать врагу сопротивление? - спросил Баррас.
- Трудно сказать, - пожав плечами, ответил Кард. - Возможно, три дня, хотя все может закончиться и за один, если мы падем духом.
- Но вы не думаете, что мы одержим победу? Кард рассмеялся, хлопнул одной рукой Барраса по спине, а другой открыл дверь, ведущую в башню северных ворот.
- Я, конечно, стар, однако еще не выжил из ума. Советую положить самые ценные тексты в Сердце, прежде чем вы его захороните, - заявил он и показал на лестницу. - После вас.
Лорд Блэксон и лорд Гресси прибыли в южный порт Гайернат слишком поздно, чтобы бросить свои немногочисленные силы в сражение, зато подоспели как раз вовремя, чтобы принять участие в наведении порядка. Давая команды людям, Блэксон почувствовал облегчение, несмотря на царившие вокруг смерть и разруху.
Отблески пожаров они увидели, когда находились в одном дне пути от Гайерната - оранжевые сполохи освещали горы, стоявшие на северной границе порта. Блэксон и Гресси предполагали худшее, представляли себе разграбленный город, уничтоженную армию... прощались с надеждой, пусть и не слишком серьезной, на победу.
Однако Гайернат выжил, остатки армии висминцев отошли назад, навстречу Блэксону. Разведчики барона сообщили, что готовится атака, и его армия успела подготовиться.
В течение восьми дней Гайернат отбивал атаки висминцев с моря и на суше; в конце концов, когда горел порт и сила магов была на исходе, жителям удалось сломить боевой дух врага. Магам не пришлось испытать на себе силу бело-черного огня шаманов, но они все равно понесли серьезные потери.
Армия Гайерната потеряла половину своего военного резерва - кто-то погиб, иные получили тяжелые ранения. А маги, ставшие главной мишенью висминцев, насчитывали в своих рядах всего около сотни человек.
Блэксон радовался тому, что город выстоял, но одновременно понимал, что его надеждам воспользоваться армией для спасения своих собственных владений не суждено сбыться.
- С другой стороны, в Блэксоне будет гораздо меньше висминцев, чем мы предполагали, - сказал Гресси, стоявший рядом с товарищем; тяжелая контузия давала о себе знать тупой головной болью, да возникающим время от времени головокружением.
- Это зависит от того, сколько висминцев пришло из Блэксона, а сколько прямо через пролив, - заметил Блэксон.
- Вечный пессимист...
- Пессимистом быть легко. Только взгляни, во что они превратили прекрасный порт.
Оба одновременно посмотрели вниз, к подножию холма, где начинался Южный океан. Их глазам предстал порт, залитый яркими лучами солнца. Дым от потушенных пожаров медленно поднимался в небо, центральная улица, в начале которой они стояли, являла собой страшную картину разрушения. Бои шли на ее мостовых, спускающихся со склонов холма, в домах, на постоялых дворах, в пекарнях, оружейных и корабельных мастерских, которые сейчас лежали в руинах.
Повсюду виднелись следы сражения: кровь, и пепел, и погребальные костры. Только когда взгляд останавливался на пристанях, кранах и складских помещениях, порт начинал приобретать привычные очертания. В гавани из воды торчали мачты трех или четырех потопленных кораблей, однако Гайернат сумел отбить все атаки врага, не обладавшего необходимыми навыками ведения морского боя.
