Софи немного подумала. Она любила готовить и делала это быстро.
– На скольких человек? – спросила она осторожно.
– Что-то около двадцати четырех.
– Боюсь, мой опыт сводится к готовке для праздников только в деревне и окрестностях. Я уверена, что не подойду вам. Вы привыкли к более высоким стандартам.
– Позвольте мне самому решать.
– Когда это будет? – спросила Софи, как будто она не знала точной даты от Кэтрин.
– Через десять дней, когда все оправятся после бурной встречи Нового года.
– Времени не так много. – Она почти желала, чтобы он отказался от ее услуг.
– Так вы принимаетесь за работу или нет? – потребовал он определенного ответа, и она решилась.
– Мне кажется, я смогла бы.
– Хорошо. Мне нужна помощь в приготовлении еды и напитков. Это возможно?
– Я постараюсь. Что вы хотите?
– Я уже только что объяснил вам! – взорвался Грегори.
– Я имею в виду, – произнесла Софи спокойно, игнорируя его гнев, что именно вы хотите, чтобы я приготовила для гостей? Горячее? Холодные закуски или горячие? Фуршет? Или вы предпочитаете традиционное застолье? Что именно?
– Что угодно. Решайте сами.
– Нет, так дело не пойдет.
– Ну хорошо. Тогда выберем застолье. И в меню горячие блюда.
– Говядина, свинина, цыпленок, баранина, оленина или что-нибудь еще?
– Ассорти.
– Из всего?
– А это трудно?
– Нет.
– Цыпленок и баранина. И гарниры. Вы можете подобрать их сами, не обсуждая подробностей со мной.
– А что по поводу посуды?
– С этим все в порядке, у меня все есть.
– Прекрасно. Мне надо будет прийти с утра, около одиннадцати.
– Я буду ждать.
– И еще. Я лучше работаю в одиночестве, – добавила Софи на тот случай, если он собирается вертеться вокруг нее.
– Я и не ожидал ничего другого, – ответил Грегори.
Когда Софи узнала, сколько он собирается заплатить, то заявила, что это слишком много.
– Столько я плачу своим поварам.
– Но они профессионалы.
– Ну все! Увидимся через несколько дней. – С этими словами Грегори повесил трубку. Когда Софи вернулась к дочери, ее мысли были о меню и о мужчине, который только что звонил ей.
Итак, курица будет с оливками и грибами. Баранина под соусом из красной смородины. Ассорти из овощей своими яркими краскам украсит стол. Два салата. Свежие рулеты.
Софи с энтузиазмом ходила по магазинам, закупая продукты, и предвкушала, как она будет готовить. Последний раз она делала это для леди Стро, и тогда все прошло прекрасно. Но сейчас совсем другое дело. Грегори Уоллес привык к лучшему, но и она постарается не ударить в грязь лицом.
Утром в назначенный день Софи села в машину вместе с Джейд и тремя коробками продуктов и поехала к дому Грегори.
Падал снег, и Софи надеялась, что он не усилится. В этих местах случались снегопады, которые могли превратиться в настоящее стихийное бедствие. Кроме того, будет обидно, если праздник у Грегори не состоится из-за плохой погоды.
Они подошли к дому и позвонили. Грегори немедленно открыл дверь.
– Ваша дочь? – Он посмотрел на миниатюрную рыжеволосую девочку, державшую Софи за руку. Джейд тоже уставилась на него с откровенным любопытством.
Софи сначала не хотела брать дочь с собой. Ей будет скучно здесь и, кроме того, не хотелось давать Грегори еще одну возможность доступа к ее жизни. Но здравый смысл подсказывал ей, что это глупо, ведь существование Джейд – не тайна, покрытая мраком.
– Джейд, – представила девочку Софи, затем глубоко вздохнула и добавила:
– Она не слышит.
– Я знаю.
– Вы, кажется, многое обо мне знаете.
– Ничего, кроме того, что известно всем в деревне. – Грегори посмотрел на нее. – Почему вы такая скрытная? Мы ведь практически соседи.
– Но это не дает вам права лезть в мою личную жизнь.
Он ничего не ответил. Вместо этого он наклонился к Джейд и медленно и внятно заговорил с ней.
– Она понимает язык жестов? – спросил он, все еще склонившись к девочке, но глядя на ее мать, и та кивнула.
– Немного. Она делает успехи. Я занимаюсь с ней каждый день. Он выпрямился.
– Ваши вещи в машине?
– Да, в багажнике. Я сейчас выйду и…
– Дайте мне ключи.
Она дала ему ключи и подождала, пока Грегори принесет коробки с продуктами в холл.
– Я могу начинать, – сказала Софи и, сняв пальто, стала оглядываться, не зная, куда его повесить.
