Группа начальника отдела осуществляла общее руководство и вела внешние связи, ведала распределением кадров и финансов. Она состояла из двух секторов. Сектор I/а (делопроизводство) занимался ведением дел начальника отдела, мобилизационного календаря, журнала военных действий, секретного делопроизводства; разработкой приказов по внутреннему распорядку; составлением наградных листов на офицеров, служащих и технический персонал. На сектор I/в (лаборатория технических исследований) возлагались связь с Министерством вооружений, университетами и институтами; получение и доставка опытных образцов; подготовка агентов для диверсионных акций (консультации с подотделом II); обобщение опыта диверсионных операций, разработка методик диверсий и саботажа.
Подотдел I[80] выявлял и разрабатывал националистические и антигосударственные организации в среде нацменьшинств вражеских стран; проводил подрывную пропаганду в Вооруженных силах вражеских стран; устанавливал связь с политическими группировками в условиях войны и мира; обменивался информацией с дружественными правительствами; составлял меморандумы и памятные записки о целях и задачах националистических антиправительственных группировок. Включал в себя секторы: I/on (СССР, Дальний Восток, Польша, Литва, Латвия, Эстония и Финляндия), I/os (Чехословакия, Румыния, Болгария, Югославия, Греция, Италия), I/w (Франция, Бельгия, Люксембург, Швейцария, Англия, Ирландия, Дания, Швеция и Норвегия), I/ub/z (Северная и Центральная Америка, Испанское Марокко), I/u (Африка (без Испанского Марокко), Азия, Австралия, Южная Америка), I/i (все мероприятия, связанные с подготовкой и проведением мятежей и восстаний, анализ зарубежной прессы). Библиотека и спецхран вели обработку данных по всем странам, разрабатываемым подотделом I.
Подотдел II (организовывал и осуществлял акции саботажа и диверсионно-разведывательных операций; определял объекты и цели операции; составлял памятные записки о военно-экономическом положении стран-противников; разрабатывал диверсионные операции; занимался подвозом, складированием и размещением материалов и оборудования на границе рейха; обеспечивал каналы связи. Включал в себя секторы: II/w (Франция, Люксембург, Бельгия, Италия, Швейцария). II/bs (Испания, Португалия, Латинская Америка), II/bn (Англия, Голландия, Скандинавия, Дания), II/os (Чехословакия, Венгрия, Румыния, Югославия, Балканы), II/on (СССР, Польша, Литва, Латвия, Эстония и Финляндия), II/ub (Северная Америка, специальные организации). II/mar (европейские морские державы, Африка и Азия), II/luft (обеспечение спецопераций, связь с Министерством авиации), II/lab (технические исследования, обеспечение расходным материалом).
Благодаря активной работе фольксдойче, объединенных в «Австрийский легион» под руководством людей из СС (А. Роденбюхер, Ф. Гласс, Э. Кальтенбруннер), произошел молниеносный аншлюс Австрии (план «Отто») в марте 1938 г. практически без использования вооруженных сил.
В Вене в 1938 г. создается региональное отделение абвера и второй по величине после Гамбурга Центр радиоперехвата и наблюдения для связи с агентурой в Восточной и Юго-Восточной Европе. Ближайшей задачей абвера становится подготовка к осуществлению плана «Грюн» (вторжение в Чехословакию). Канарис решает проверить замысел Хиппеля на практике.
К формированию подразделений «профессиональных партизан» в абвере приступили в начале 1938 г., во время подготовки к оккупации Судетской области, в условиях строгой секретности. Из судетских немцев, боевиков «спортивного объединения» Судетской немецкой партии К. Генлейна, были сформированы первые боевые группы. Личный состав этих групп, набранный из лиц, не известных контрразведке и полиции Чехословакии, был тайно перемещен на территорию Германии, где в Бад-Шандау, на Эльбе, прошел обучение и необходимое боевое слаживание. Получив стрелковое оружие и взрывчатку, диверсанты отправились назад – с заданием обеспечить захват важных промышленных и военных объектов перед самым началом планируемой агрессии. Поскольку диверсанты прекрасно знали местность и часто жили вблизи объектов диверсий, условия для работы у них были идеальными. Действовать надлежало по особому сигналу, переданному одной из германских радиостанций.
