7 марта 1936 г. вермахт оккупирует демилитаризованную Рейнскую зону. Агенты абвера в Западной Европе отслеживают реакцию европейских правительств на акт агрессии.
В июне начальник 2-го отдела Генштаба эстонской армии полковник Маасинг наносит ответный визит в Берлин. Абвер получает официальное разрешение эстонского правительства на размещение диверсионно-разведывательных баз на эстонской территории вдоль границы с СССР и оснащает эстонские спецслужбы фотоаппаратами с телескопическими объективами и аппаратурой радиоперехвата для организации скрытного наблюдения за территорией потенциального противника. Для съемок советских боевых кораблей фотоаппараты устанавливаются и на маяках Финского залива.
В ноябре 1936 г. военно-политическим руководством Германии принято решение о направлении в Испанию легиона «Кондор» для непосредственного участия в боевых действиях на стороне противников республиканского правительства. Переброска ограниченного военного контингента позволяла решить ряд политических, военных и технических задач. В случае победы над республиканцами Германия приобретала стратегического союзника. В военной области происходила «обкатка» новых тактик боевых действий и проверка авиационной и танковой техники в реальных условиях. Личный состав приобретал боевой опыт, в том числе по организации взаимодействия с союзниками. Осуществлялась также отработка механизма планирования и организации материально-технического обеспечения боевых подразделений.
Во время Гражданской войны 1936–1939 гг. как республиканцами, так и сторонниками Франко широко применялась тактика партизанских действий[79] на коммуникациях противника. С этого времени слова генерала Э. Моло о «пятой колонне» в тылу республиканцев стали обозначать скрытую до поры агентуру. Сотрудники абвера, действовавшие в составе легиона «Кондор», получили наглядное представление о тактике партизанских действий противника и о реальных возможностях партизанской войны. По линии КО «Испания», в условиях строгой секретности даже от своих, отрабатывались организация и проведение диверсионных операций в тылу противника в реальных боевых условиях. Война в Испании послужила катализатором в развитии немецких специальных служб и подразделений специального назначения.
Для получения независимой от абвера информации в конце 1936-го – начале 1937 г. в составе службы безопасности рейхсфюрера СС выделяется зарубежная разведка (Ausland-SD, или Amt-III). Ее возглавляет оберфюрер СС Х. Йост, руководивший разведывательной деятельностью в Испании. Отделение аусланд-СД в Испании, замаскированное под «портовую охрану», кроме обычной агентурной работы собирало и анализировало информацию о специальных операциях.
По линии СС в феврале 1937 г. было создано Главное управление по работе с этническими немцами в соседних с Германией странах, которое возглавил обергруппенфюрер В. Лоренц. Управление занималось проникновением в зарубежную прессу с целью формирования позитивного мнения о национал-социализме и идеологической работы с населением. В сопредельных государствах, территории которых подлежали включению в состав Третьего рейха, создавалась агентурная сеть и формировались «пятые колонны». Нелегально осуществлялась боевая подготовка партийных активистов, проводилась также активная подрывная деятельность против правительств этих стран. Фольксдойче стали неистощимым кадровым резервом для абвера и СД.
Для ведения психологической войны, а также для непосредственного осуществления операций разведывательно-диверсионного характера в конце 1937 г. в составе военной разведки создается отдел абвер-II (А-II), который возглавил Г. Гросскурт. В составе отдела кроме группы начальника отдела были подотделы I (национальные меньшинства) и II (специальные операции). Объединение взаимно дополняющих аспектов специальных операций под единым управлением можно объяснить лозунгом, которому следовал Канарис: «Внедряйся. Разлагай. Деморализуй». Комплексный подход включал разведывательные операции, психологическое воздействие, силовые мероприятия – весь комплекс действий, позволяющих ослабить противника.
