Вэй Лин думала, что этот старик ведет себя необычно. Назвался генералом, а рассуждает как ученый. Очень похоже на Брюса Игнатова: военное прошлое, но научное настоящее. Да и грозный вид умеет на себя напускать не хуже Брюса. Вот бы на ее место Кея, корабельного психолога…
Дверь открылась, и вошли все пятеро визанцев. Молча расселись. Вблизи гигант уже не казался таким тупым, и толстушка больше походила на строгую врачиху, чем на монахиню.
– Я, наверное, слишком стар для того, чтобы поверить во все то, что ты мне рассказала, – начал Икен. – Но на твое счастье со мной есть коллеги, из которых песок еще не сыпется. Они меня убедили проверить кое-какие из… твоих утверждений. И получается так, что, возможно, я не прав. Подчеркиваю: возможно! Сейчас я собираюсь задать тебе ряд вопросов. Постарайся отвечать на них коротко и быстро. Мне надо было давно додуматься до такого простого способа, но, кажется, старческий консерватизм дает о себе знать. Итак, начнем?
– Я готова.
– Небо на твоей планете прозрачное как стекло?
– Даже прозрачнее.
– И сквозь него видно другие… как ты сказала… звезды, планеты?
– Да.
– Ты видела это собственными глазами?
– Да.
– Как часто?
– Всегда, когда смотрела на небо. Хотя нет. Иногда небо сплошь закрывают тучи, но в наших краях это бывает не так уж часто.
– Сколько лет тебе было тогда, когда ты их видела?
– Да всю жизнь. С "Колониста" звезды тоже видно. Так что до сих пор. Сейчас мне тридцать семь.
– Считает ли тебя кто-нибудь сумасшедшей?
– Мама. Она считает, что это сумасшествие лететь так далеко. Слишком опасно.
– Считал ли тебя кто-нибудь сумасшедшей за то, что ты видела звезды?
– Нет.
– И рядом с нами есть… звезда?
– Да.
– И небо светиться из-за нее?
– Да.
– Твои спутники ответят на мои вопросы так же?
– Да, но… кроме вопроса про сумасшествие. Не представляю, как их родные относятся к профессии космонавта.
– Люди с твоей планеты виновны в том, что случилось с Упуром?
– Что!!?? Нет!
– Люди с твоей планеты как-нибудь связаны с тем, что случилось с Упуром?
– Нет!
– Зачем вы четверо шли в Упур?
– Собрать информацию. И генетический материал. Возможно, торговать. Медь в обмен на медальоны-переводчики.
– Генетический материал?
– Капелька крови или волосы. Вы не подумайте, не для чего-то плохого. Просто вы очень похожи на нас внешне, а по крови можно узнать, насколько похожи внутренне.
– Зачем вам медальоны-переводчики?
– Узнать, как они устроены.
– Тоже мне тайна за семью печатями! А какую информацию вы хотели собрать?
– Какую получится… Но главное: почему у вас началась война.
– А у нас разве началась война?!
– Но ведь ваш город кто-то подверг бомбардировке!
– Что такое бомбардировка?
– Это когда бросают бомбы. Хорошо хоть не ядерные.
– Что такое бомбы? Ядерные?
– Я не знаю, как объяснить. Это что-то вроде таких круглых штуковин, в которых заключена очень разрушительная сила.
– Магия?
– Возможно.
– Что за сомнения?
– Дело в том, что мы пока не поняли толком, что вы называете магией.
– Вот те раз! Но вы знаете, как действуют бомбы?
– Лично я не знаю, но на корабле кто-нибудь может знать.
– У вас на корабле есть ядерные бомбы?
– Нет!
– А откуда вы о них услышали?
– Из истории. Это оружие… давным-давно запрещено и уничтожено. Без него гораздо спокойнее.
– Вот как? Без оружия спокойнее? Но с чего вы взяли, что именно бомбы виноваты в том, что случилось с городом?
– Я же говорю, я в этом мало что понимаю. Так говорят специалисты. Воронки похожи на следы неядерных бомб.
– Зачем вообще люди с вашей планеты пожаловали к нам?
Она задумалась. Зачем она сама прилетела сюда? Если рассказать про дух исследователей, про мечты, про неведомые дали, поймет ли старый вояка? Придется попробовать.
– Это мечта. Мы же, в отличие от вас, давно знаем про другие планеты. И мы мечтали найти на них кого-нибудь вроде нас. Мечта сбылась, но…
– Но?
– Но у вас война!
– А… это что-то меняет?
– У нас давно не было войн. И мы… опасаемся… заразиться. Да. Пожалуй, именно так. Мы считаем войны опасным сумасшествием, психической болезнью, которая, возможно, заразна. Мы от нее излечились, но сами толком не знаем, как. И мы опасаемся заболеть снова, заразившись от вас.
