– Угу. Твоя женушка, небось, с ума от беспокойства сходит, – заметил Джексон. – А ты тут, даже потеряв руки до ключиц, все равно на баб инопланетных пялишься.
– Это просто проявление незакомплексованности, – огрызнулся Кей.
– Конечно, конечно… и непокобелимости…
– "Непокобелимость" – прямо оговорка по Фрейду…
– Это не оговорка по Фрейду, это подколка по Джексону, – ехидно ухмыльнулся инженер.
Икен в пол уха прислушивался к их перебранке, теребя бороду, о чем-то глубоко и напряженно задумавшись. Это не укрылось от профессиональной наблюдательности Кея.
– Магистр, это лишь мои проекции, или вы что-то замышляете, причем, в отношении меня?
– Ты не ошибся. Все обстоятельства очень сходятся. Ты чудом спасся, но потерял руки. Теперь тебе требуется длительное лечение. Ты демонстрируешь оптимизм, но скрываешь досаду. Мне кажется, ты разочарован не столько тем, что искалечен, сколько тем, что вынужден улететь. Я прав?
"От старого хрена ничего не утаишь" – подумал Кей, а вслух ответил:
– Прямо сеанс психоанализа. Допустим. Но я не один такой. Думаю, многие из команды нашего корабля отдали бы обе руки, чтобы оказаться на моем месте. Кого-нибудь пришлют на замену.
Магистр оперся грудью на стол, чтобы видеть ближе лицо и ауру землянина.
– Как разведчик разведчика я тебя вполне понимаю. Обстоятельства сходятся еще точнее. Есть кое-что другое. Путешествуя с нами, ты наблюдаешь, как происходит развитие ребенка, который в будущем может стать магом. Если у вас на планете нет магов, тебе это должно быть интересно, не так ли?
Кей ответил сквозь сжатые зубы:
– Конечно.
– То есть, ты бы с большим интересом наблюдал за Эйдаром, чем за нашими военными вылазками?
Кей сказал недоуменно:
– Допустим. Вопрос о психологических причинах войны более важен, но над ним бьются много столетий лучшие умы, и вряд ли его решу именно я, даже будучи непосредственным наблюдателем. А ребенок-маг – это совершенно новое и уникальное явление. Но зачем вы обо всем этом спрашиваете? Какая теперь разница, чего я бы хотел, если за мной скоро прилетит шаттл?
– Вообще-то он не маг, а неофит. До мага ему еще много лет расти, – поправил старик. – Дело не только в нем, но и в тебе. Хотя и в нем тоже. Подожди минутку.
Магистр встал, и вышел из-за стола. Отворил дверь, накинул капюшон и вышел на улицу. Через минуту он вернулся назад, неся ведро с землей.
Сев, он поставил на стол тазик, вывалил землю в него и разворошил. Оттуда выполз очень солидный червяк, на вид – противнее некуда.
– Что это за дрянь? – спросил Игнатов брезгливо.
– Это большой червяк или маленькая змея? – поинтересовался Джексон.
– Какое интересное беспозвоночное… либо это кольчатый червь, либо его местный аналог… – заинтересованно проговорила Вэй Лин.
– Если его съесть, то руки сразу вырастут, – сказал Джерр.
Кей посмотрел сначала на него, потом на червяка. Джерр был серьезен. Безрукий землянин уточнил:
– Съесть… это?
– Точно, – кивнул лекарь.
– А… это что за зверь?
– Вообще-то это падальщик.
– Вот они какие… – биолог закатала рукав и снимала животное со всех ракурсов камерой своего наручного компьютера.
Кей поморщился.
– Можно… можно я уточню?
Джерр кивнул.
– Это случайно не те самые животные, которые… погребают мертвецов?
Джерр кивнул.
– То есть, они едят мертвечину?
– И перерабатывают фекалии в выгребных ямах, – подтвердил лекарь.
Лицо Кея приобрело сероватый оттенок.
– А я, значит, должен съесть его?
– Нет, не должен. Ты можешь улететь, и ждать несколько месяцев на своем корабле, пока тебя вылечат ваши лекари.
– Понятно, – протянул Кей, с нескрываемым отвращением разглядывая скользкое животное. – Съесть… это…
– Это просто проявление незакомплексованности, – заметил Джексон.
Кей обвел всех долгим взглядом. Потом сказал, обращаясь к негру:
– Ну почему ты так довольно ухмыляешься, я понимаю. А вот почему магистр прикрывает рукой рот, Джуна так сосредоточенно смотрит на потолок, а Камо, который всегда невозмутим, сейчас и вовсе как паралитик?
Магистр, Джуна и Джерр хором захохотали в ответ. Даже Камо заулыбался.
– Вы… вы меня разыграли, да? – дошло до Кея. – Новый приступ веселья подтвердил его подозрения.
