Вдруг один из артиллеристов заорал:
— Ложись!
Военному человеку не надо повторять дважды.
Все рухнули на землю. И почти тут же в десяти метрах взорвалась мина. Почва в лесу влажноватая, мягкая; мина успела в неё зарыться, и большая часть осколков прошла вверх. Бойцов засыпало влажными комьями вперемешку с хвоей и обломками веток.
Саша, отряхивая волосы от земли, спросил артиллериста:
— Ты как догадался, что мина сюда попадёт?
— Так ведь сначала перелёт был, потом — недолёт. Классическая вилка. Значит, следующая мина сюда угодить должна была — вот она и угодила.
— Молодец! — похвалил его Саша.
— На том стоим, — артиллерист в улыбке блеснул железными зубами.
— Надо к железной дороге идти, — предположил Саша. — Думаю, там тоже немцы, но они между лесом и насыпью будут. Расстояние невелико, метров пятьдесят. Нападём внезапно, откроем огонь из всех стволов. Шанс прорваться есть.
Все молчали, обдумывая услышанное.
— Пожалуй, так и сделаем, — подвёл итог старшина.
— Так это же опять от фронта уходить! — запротестовал танкист.
— Зато есть шанс из котла вырваться. Иначе — хана!
Ситуация была почти безвыходной — это понимали все. Полагаясь больше на удачу, они пошли на запад, в сторону железной дороги. Меж тем миномётчики перенесли огонь, и мины теперь рвались на опушке леса.
Саша подошёл к старшине:
— Разрешите вперёд уйти, разведать.
— Ты из разведчиков, что ли?
— Так точно!
— Тогда иди. Для связи возьми с собой… ну этого, с кем пришёл.
— Красноармейца Кузьмичёва.
— Во-во.
Саша с Иваном быстрым шагом оторвались от основной группы. Полчаса ходьбы — и лес поредел. Вдали, между деревьями тускло поблескивали на насыпи рельсы.
— Иван, будь тут; я подползу, гляну.
Саша ужом пополз к опушке леса и лёг за кустом.
Немцы были и здесь. Они стояли группками по три-четыре человека, курили, ели бутерброды. Перестрелка шла далеко от них, и солдаты отдыхали, пользуясь возможностью.
Также незаметно вернувшись, Саша сказал Ивану:
— Давай к нашим, и пусть идут тихо. А как сосредоточатся — огонь из всех стволов и бегом за насыпь.
Иван кивнул — понял! Он исчез в лесу, а Саша продолжал наблюдение. Миномётов он не увидел, пулемётов — тоже. Солдаты сейчас спокойны, нападения не ждут. Тем лучше — есть шанс прорваться. Только что за железной дорогой? Отсюда не видно. Может, там тоже немцы? И получится — из огня да в полымя!
Подползли окруженцы. Саша их приближение услышал за полсотни метров, хоть они и старались передвигаться тихо. Однако ж немцы не встревожились.
— Ну что, старшина, времени нет. Боюсь, по нашим следам уже преследователи идут, — поделился Саша, увидев старшину.
— И я так же думаю.
— Приготовить оружие к бою и разом — огонь! — сказал он громко — так, чтобы услышали бойцы.
Затрещали автоматы, басовито заработал пулемёт, захлопали винтовочные выстрелы. Саша тоже успел выстрелить из трёхлинейки.
— Вперёд! — закричал старшина.
Окруженцы дружно поднялись и бросились к железной дороге, сметая огнём находившихся на их пути немцев. Те, что стояли в стороне, залегли и открыли ответный огонь.
Среди окруженцев появились первые потери. И всё равно — вперёд, нужно любой ценой перевалить за пути!
Однако, преодолев железнодорожную насыпь, они обнаружили, что на другой её стороне стоят грузовики. В принципе, это можно было предположить, ведь не пешком же немцы сюда пришли. Не любят они пешком-то!
Стоящие возле автомашин водители так ничего и не успели понять — из танкового пулемёта, с руки, их срезал танкист. Старшина отцепил от пояса единственную гранату, сорвал кольцо и швырнул её за насыпь.
— За машины! — скомандовал Саша.
Окруженцы, от которых осталась едва ли половина, бросились бежать к машинам — всё-таки это было укрытие от пуль.
Саша рванул ручку дверцы и взлетел на сиденье. Слава богу, ключ в замке зажигания! Он повернул ключ, и мотор завёлся с полуоборота.
— Все в грузовик! — высунувшись из окна кабины и перекрывая голосом сухой треск автоматных очередей, прокричал Александр.
Уговаривать никого не надо было. В считаные секунды все оказались в кузове. Саша включил передачу и дал газ. Автомобиль стал неспешно набирать скорость. «Ну, быстрее, быстрее!» — торопил его Саша.
