— Идёт встречный! — запротестовал немец. — Я слышал разговор, нельзя ехать! Будет катастроф! Бум!
— Будет! — жёстко сказал Саша.
— Гут! — немец кивнул.
Саша развязал ремень на его руках. Но немец, несмотря на достигнутую между ними договорённость, неожиданно скакнул в сторону и побежал к лесу. Однако гитлеровец не учёл одного — руки-то его были связаны брючным ремнём, выдернутым из его же галифе. Брюки тут же начали сползать, немец запутался в них и упал.
Подняться ему было уже не суждено. Догнав немца, Саша ударил его ножом в сердце. Иван отвернулся от неприятного зрелища.
— Вот сука! Едва не убежал. И стрелять нельзя — вдруг на паровозе сопровождающий немецкий?
— Немцам верить нельзя, — согласился Иван. — Вон, подписали пакт о ненападении, а напали коварно.
— Проспал Сталин!
— Не, не товарищ Сталин! На это же разведка есть и НКВД с товарищем Берия.
Спорить Саша не стал. Воспитали парня так, что поделаешь.
Прижимаясь к вагонам, они подошли к паровозу.
— Я иду первым, ты — сразу за мной!
— Понял.
Саша зажал нож в зубах, ухватился за поручни и взлетел в паровозную будку. Сразу охватил её взглядом, повернулся к тендеру — нет ли немца там? Нет, одни паровозники — застыли на месте. Прямо пиратский захват! Врывается в будку человек с ножом в зубах — тут ошалеешь от испуга.
Саша вложил нож в ножны, и тут присутствующие увидели, как по ступеням следом за ним поднимается ещё один человек. Иван громыхал по ступеням прикладами обеих винтовок.
— Спокойно, мужики, я свой, русский, — обратился Саша к бригаде. — Охраны нет?
— Чего ей тут делать? Порожняк гоним, не воинский эшелон.
— Вот и ладушки. Механик, пусть кочегар отцепит паровоз от состава.
Машинист кивнул, и кочегар полез отцеплять паровоз.
— А теперь пусть твой помощник переведёт стрелку.
— Невозможно, ключ нужен.
— Тогда без него обойдёмся. Кочегар и помощник остаются здесь, на разъезде. Трогай!
— Да ты кто такой, чтобы здесь распоряжаться? Немцы же всех расстреляют!
— Вот потому людей своих оставишь здесь. Паровозом стрелку взломаем — спрыгнешь. Немцам скажешь — под угрозой оружия принудили.
Машинист кивнул, но явно нехотя. Он уже понял, к чему идёт дело. Паровоз ему свой жалко было, свыкаются люди с техникой, когда долго на ней работают. Да и не только о технике речь — немцы покарать могут.
Но и у Саши выбора не было. Взрывчатку бы ему, тогда не пришлось бы устраивать катастрофу.
Машинист по привычке протянул руку к чердаку.
— Лишнее оставь. Трогай.
Саша в той, прежней жизни сам работал машинистом метро, но на паровозе был первый раз. Неуютно: от топки — жара, везде угольная пыль.
Паровоз хоть и стоит, ведёт себя, как живой. Подкачивает воду в котёл насос, журчит она, гудит пламя, шипит пар — прямо огнедышащий дракон.
Саша стоял за спиной машиниста, внимательно наблюдая за его действиями. Вот он отпустил тормоза, двинул рычагом реверса, поднял рычаг подачи пара в цилиндре. Паровоз шумно вздохнул, окутался паром. Тяжело провернулись колёса, пришли в движение многочисленные дышла, кулисы на ведущих осях.
Стронулись с места, мягко начали набирать ход. Саша ожидал — сейчас произойдёт… Под колёсами пронзительно завизжало железо — это не выдержала стрелка. Паровоз мотнуло в сторону, он вышел на главный и единственный путь.
— Слышь, отец, пока скорость маленькая — прыгай и возвращайся на разъезд. Немцам скажешь — на стоянке я вас выгнал с паровоза, угрожая убить. Говори что хочешь, мне всё равно — хоть сумасшедшим назови. Мне бы не хотелось, чтобы бригада паровозная пострадала.
— Ну, тогда удачи!
Машинист, не теряя времени, спустился по ступеням, держась за поручни. Улучив момент, когда мимо проплыл столб, он спрыгнул.
— Ваня, подбрось угля в топку.
Иван поставил винтовки в угол и взялся за лопату. Саша приоткрывал дверцы топки рычагом, а Иван бросал в неё уголь. Паровоз набирал ход.
— Ваня, выбрасывай на правую сторону винтовки и прыгай сам.
— А ты как же?
— Как спрыгнешь, подбери оружие и скрытно, по лесу возвращайся к своим складам. Я тоже выпрыгну, только попозже.
— Я останусь!
— Рядовой Кузьмичёв, это приказ!
Иван сбросил с паровоза винтовки и спрыгнул сам.
