Теперь надо выбираться.
Саша ползком добрался до промоины. Вверх лезть было удобнее, чем спускаться. Осторожно, чтобы не зашуметь и не сорваться, он выбрался наверх, но — на ровную землю. Улёгся передохнуть, перевести дух. Не просто дался ему спуск в котлован и подготовка взрыва. Кончики пальцев мелко дрожали от напряжения. Теперь надо убираться отсюда, скоро смена караула.
Саша пополз вправо, замирая при каждом шорохе. Не хватало только нарваться на бдительного часового. Правда, перед сменой караула часовой обычно слегка утрачивает бдительность, все помыслы его сейчас о предстоящей смене и отдыхе.
Ему удалось проползти незамеченным. Для верности Саша полз ещё метров двести, потом встал. Ухолить ночью подальше или остаться? Он задумался и разумно рассудил, что близко от карьера находиться опасно — если рванёт, то мало не покажется.
Спотыкаясь в темноте о кочки и проваливаясь в барсучьи норы, Саша прошёл по времени ещё около часа. Должно быть, километра три преодолел — ночью определить сложно.
Он нашёл укромное место — под кустами, в ложбине, и улёгся спать. Всё-таки не двужильный, устал за сегодняшний день. Вырубился сразу.
Проснулся Александр, когда начало светать. Умылся из журчащего неподалёку небольшого ручья, напился воды. Поесть бы что-нибудь — сейчас он был бы рад даже сухарям.
Идти к фронту или ждать? Хотелось всё-таки увидеть плоды своих трудов. «Буду ждать, один день ничего не решит», — рассудил Саша.
Однако время шло, но ничего не происходило. На часах — хороших, японских, кварцевых, батарейки которых хватало на год работы, было уже восемь часов утра. Пора бы немцам проснуться, позавтракать и приступать к работам. Неужели они не видят ящика? Может, разгадали ловушку и вытащили гранату? Или хуже того — вызвали сапёров?
И только он подумал о сапёрах, как в стороне карьера громыхнуло.
«Что-то скромно», — огорчился Саша. И вот тут рвануло по-настоящему. Над карьером поднялось пламя, взрывы следовали один за другим, сливаясь в канонаду. А потом громыхнуло так, что заложило уши. Над карьером поднялся столб дыма.
Недалеко от Саши грохнулся на землю крупный кусок рваного железа. «Хм, близковато я устроился, почти в партере. Надо перебираться в амфитеатр».
Пробираясь через кусты, Саша пошёл на восток, удаляясь от карьера. Там бушевал сущий ад. «Ну, теперь это на весь день! — злорадно ухмыльнулся Александр. — Это вам за моих погибших парней — за Федотова, за Безменко и ещё шестерых, фамилии которых я не успел запомнить. И за разбитый сорок четвёртый стрелковый полк тоже».
Удаляясь в сторону фронта и с удовольствием слушая взрывы за спиной, Саша наслаждался ими как музыкой. «Хорошая работа», — похвалил он сам себя.
Судя по многочисленным немецким подразделениям, занявшим все мало-мальски пригодные для укрытия леса, Александр достиг ближней прифронтовой полосы. В основном здесь были тыловые части — госпитали, штабы, технические и ремонтные службы, кухни, прачечные, полковые и дивизионные склады.
Идти дальше днём было невозможно, и Саша залёг в небольшой ложбинке — почти посреди поля. Со стороны не видно, и, стало быть, искать его никто не будет. Там он пролежал до темноты, и лишь с наступлением ночи двинулся к линии фронта.
Передвигался перебежками. Осмотрелся — бросок вперёд, до следующего укрытия, потом — ещё и ещё…
Дальше немцы стали встречаться чаще, и причём не тыловые части, а артиллерия, танкисты. Часовые у них если и были, то службу несли спустя рукава, надеясь, что перед ними стоит своя пехота. Часовые на посту ели, пили шнапс, курили — и благодаря этому нарушению дисциплины Саше удавалось их обнаружить. В чистом ночном воздухе табачный дым улавливается метров за двадцать, если не дальше. И Александру приходилось не только всматриваться и вслушиваться, но ещё и принюхиваться.
Уже стали различимы винтовочные и автоматные выстрелы, — даже видны вдалеке взлетающие осветительные ракеты. Их пускали немцы, потому что у нас в начале войны ракет не то что осветительных, на парашютиках, не было — сигнальных, разных цветов, не хватало.
Дальше Александр передвигался уже ползком. Ведь до передовой, если судить по звукам, оставалось чуть больше километра. Пушечная стрельба слышна за десять-пятнадцать километров, винтовочная или пулемётная — за полтора-два километра, автоматная — за километр. Вот этот километр Саша и прополз на брюхе, изодрав штаны и рубашку.
