Съеденные бычки в томате давали о себе знать лёгкой изжогой, и потому в первом же встреченном ручье он напился воды — чистой, прохладной.
Шёл до полудня, пройдя не менее двадцати километров. Ноги после вчерашнего марш-броска немного гудели, и Саша сделал привал. Он полежал с полчаса, пролетевшие до огорчения быстро. Вставать и идти надо, а так не хотелось!
Через километр Александр наткнулся на деда, собиравшего в лукошко грибы. Он-то и сам видел грибы по пути, только собирать их боялся, поскольку мало что в них смыслил.
Дед от неожиданной встречи даже лукошко уронил. Но, разглядев подслеповатыми глазами, что перед ним свой, крякнул с досады и стал собирать в лукошко рассыпавшиеся грибы.
— Бог в помощь, дедушка! — поприветствовал его Саша.
Дед в ответ пробурчал что-то невнятное.
— Не подскажете, село или деревня поблизости есть?
— Есть, как не быть. Житковичи называется. Только не ходи туда, там немцев полно. Избы наши заняли, ведут себя как хозяева. Кур постреляли, баб наших сварить их заставили, да и пожрали, чтоб они подавились ими.
— А вы-то где живёте?
— Где? В сараях да на сеновале.
— Про фронт, про наших не слышал ничего, дедуля?
— Радио у нас нет, газет тоже. Немцы говорят — скоро Москву возьмут — до осени. Да ещё и гогочут, сволочи!
— Ну, это вилами по воде писано, — уверенно возразил Саша.
— Немцы-то все здоровые, откормленные — как бычки. А на наших я насмотрелся, когда отступали. Голодные, на ногах обмотки, винтовки — и то не у всех. Как им победить-то?
— Ничего, дедуля, будет и на нашей улице праздник, попомни мои слова.
— Да ты на себя-то давно смотрел? — усмехнулся в усы дед. — Не лучше тех, что отступали.
Саша промолчал. В словах деда всё было правдой. И отступаем мы, и едим не досыта, и на ногах ботинки с обмотками, а не сапоги, как у немцев. Да и с оружием пока худо, как и с боеприпасами. А всё равно отлаженная немецкая машина сломается, увязнет на наших просторах. И мы будем в Берлине, а не немцы в Москве!
Колюч дед, ершист, но ведь правду говорит. А правда не всегда нравится. Да и что бы он сам говорил, окажись на месте деда? До войны ведь из каждого репродуктора настойчиво утверждали: нет Красной Армии сильнее, мы врага шапками закидаем и воевать будем малой кровью на чужой территории. На деле же не успела война начаться, как немцы уже заняли Минск, Могилёв, Рогачёв, стоят перед Оршей, от которой до Москвы — меньше пятисот километров. Армия же отступает, у красноармейцев не хватает винтовок, патронов, не говоря уж о танках. А самолётов краснозвёздных с началом войны в небе вообще практически не видно. Вот и думай что хочешь. Конечно, Родина — она как мать, любишь её за то, что она у тебя есть. Хотя временами Родина не всегда ласкова к своим сыновьям, а порой и просто жестока.
— Ты прости, дедушка, Красную Армию. В растерянности она, в себя не придёт от вероломности удара. Но трудности это временные. Вон сколько татары на нашей шее сидели, а ведь скинули. И Красная Армия соберётся с силами, выгонит немцев — только верить надо!
— Правильно говоришь, парень, только комиссары тоже красиво говорили, а на деле…
Дед горестно махнул рукой и продолжил:
— Я тебя уже за то зауважал, что ты к немцам в плен не сдался, к своим пробираешься. Немцев-то я знаю, сам воевал с ними в Первую мировую, потом — с белополяками. Русскому чем сильнее по мордасам надают, тем он в драке злее становится. Тяжело нам под немцами, только помни: ждать будем вашего возвращения!
Ох и дед! С виду прост, а речь закатил не хуже пропагандиста.
Саша попрощался со стариком и пошёл к Житковичам. Надо посмотреть, что там за немцы остановились, может — картой разжиться удастся.
Увидев дома издалека, он улёгся на опушке, в бурьяне.
Немцев в самом деле оказалось много. На улицах местных жителей почти не было видно, а серая мышиная форма мелькала часто. Проезжали машины, мотоциклы. К удивлению Саши, проехала группа немецких солдат на велосипедах — да много, около роты. Для Саши это было открытием. Раньше он полагал, что все гитлеровские части сплошь моторизованы.
Хорошо бы высмотреть одиночку, да не рядового — офицера! У того и карта может быть. Допросить бы ещё, да беда — языка не знает. В школе английский изучали так себе.
