– Очнись, пора действовать!
Глаза Оскара загорелись яростью:
– Снова ты, Шахара… Цетиус, разберись с ним!
Земля под ногами отчима разверзлась, и оттуда вырвался делвер:
– С большим удовольствием, Оз!
Он метнулся к Спарксу, однако заяц, опередив его, соскочил с моего плеча и, приземлившись в нескольких метрах от нас, вспыхнул ярким пламенем.
Делвер в бешенстве зарычал и бросился в погоню. Заяц едва успел увернуться от его острозаточенных каменных когтей. Я понимал, что должен вмешаться. Моё бездействие стремительно приближало наше полное поражение, но я не мог сдвинуться с места. Я смотрел в глаза матери и чувствовал, что, проваливаясь в них, как в бездну, теряю последние силы. Да, я пришёл, полный решимости сразиться с Оскаром и спасти маму, но он опередил меня… Даже не пошевелив пальцем, он вышел победителем из этой схватки. Всё было кончено. Оставалось только сдаться на милость победителя.
– Кальван, – вывел меня из оцепенения голос матери – слабый и тихий, зато свободный и настоящий…
Я опять заглянул ей в глаза. Они оставались мутными.
– Кальван!
На этот раз интонация стала острее и настойчивей. Я слышал голос не ушами. Он доносился откуда-то изнутри, из кладовой подсознания, а может, из снов.
– Я в тебя верю.
Я на миг зажмурил глаза, и тут же перед внутренним взором восстановился день, который мы провели в поисках костюма. Сейчас наряд на мне. Его действие до сих пор казалось нейтральным, но сейчас он, словно разбуженный мамиными словами, заряжал меня новой энергией, придавал силы.
– У тебя благородное сердце, Кальван. В мире нет ничего сильнее. Ты должен слушать своё сердце.
Я открыл глаза и увидел, что Оскар глыбой навис надо мной. Что моё сердце могло сообщить об отчиме? О человеке, который, чтобы справиться со мной, не побрезговал воспользоваться болезнью своей жены, моей матери… Эта мысль, словно дыхание ветра, воспламенила в душе гаснущий огонь. Я понимал своё сердце. Поступок Оскара заслуживал осуждения. Его требовалось остановить. Причём немедленно, прямо здесь и прямо сейчас. И я единственный, кто на это способен.
Подошло время применить на практике один из главных принципов Демократической школы, где на вопрос «Кто, если не я?» советовали выбирать второй вариант – отвечаю за всё я. Теперь вопрос только в цене этой ответственности. Не буду смотреть сейчас на маму. Она уже вынесла свой вердикт: «Слушай своё сердце».
– Оскар! – окликнул я отчима.
– Да, Кальван.
Я резко вскочил с колен и припечатал к его груди ладонь:
– Ступай в ад!
И распахнул своё сердце, чтобы открыть Оскару волю пламени.
– Огонь оставит пепел,
Погонит ветер пыль.
А солнце мир осветит.
Дуб, ясень – сказка, быль…
Из рук вырвалась пылающая струя и поглотила отчима. Если бы он был обычным человеком, то умер бы сразу. Но я бы никогда не направил огонь в нормального человека.
Оскар был тяжеловесом. Глыбой. Почти непробиваемым. Порождённым лютым морозом Королём Зимы. Мужчиной, обладающим нечеловеческой силой. Когда огонь заревел, он успел отшатнуться, прикрыв лицо и грудь каменными руками. Это спасло ему жизнь. Сгорели только волосы да, вспыхнув, обуглился мех на мантии.
В следующий миг под ногами содрогнулась и стала расходиться земля. Это сработало заклинание, защищающее Хозяина. По идее, я должен был рухнуть в яму, однако, вопреки всем законам физики и математики, оставался на прежнем месте, заливая окружающий мир огнём своего сердца. Вскоре всё помещение наполнилось пламенем.
Твёрдые, холодные стены перестали служить разделителем пространства. Я легко прошёл сквозь них. Потом сумел ассоциировать Оскара с камнем в углу камина.
Горячее, яркое, наполненное светом пламя внутри большого костра выдало присутствие Спаркса. Холодное, дымчатое и безумно грустное горение выдало маму.
Я чувствовал Цетиуса, который, удирая, бросился в глубокую яму. И Дэйва, ожидающего у тоннеля. Он не смел шагнуть в огонь и терпеливо ожидал своего часа, чтобы вступить в большую игру.
Две воли – моя и Оскара – наконец скрестили свои шпаги. Взмах клинка. Отражение. Ещё удар – жёсткий, расчётливый, мощный. Его мощь значительно превышает мою. В другой ситуации мне бы ни за что с ним не справиться. Но сейчас я бился не один. На моей стороне была вся мощь ритуального карнавала, в котором летние вулканцы одерживали верх над зимними бореями, – мощь, поддерживаемая энергией веселящейся толпы.
