— Для прохождения испытания вызываются Патриция, ученица мастера Доминика, и Нахема, ученица Виконта Этьена.
Жан слегка подтолкнул меня вперед. Я на негнущихся ногах вошла в поединочный круг. Патриция стояла напротив, упрямо сжимая пухлые розовые губки. Глашатая дала знак, и поединок начался. Условий нам не говорили. Это должен был быть бой до капитуляции противника или даже до смерти слабейшего. Мы с Пат посмотрели друг другу в глаза, и я поняла, что она не будет сдаваться. Надеюсь, и она смогла увидеть в моих глазах то же самое.
Патриция первой нанесла удар. Он был пробный, и мой мысленный щит легко свел его силу на нет. В свою очередь я послала несильный световой импульс, заставив противницу слегка пошатнуться. Тут же, спеша воспользоваться временным расстройством ее зрения, надавила на ее мозг. Пат вздрогнула, но не издала ни звука. Липкие щупальца оплели мое сознание, пребывающее в ее, и я попятилась назад. Щупальца крепко впились в меня, так что вырваться не удавалось. Я запаниковала. Пат черпала Силу из своих внутренних резервов, тогда как я была отрезана от своих. Мысли потихоньку начали вязнуть в скоплении чужой воли. Ни один знакомый мне прием не мог спасти меня от поражения. У меня был последний шанс, но если у меня хватит сил на задуманное, я причиню подруге невыносимую боль. Этьен когда-то продемонстрировал мне, как можно воспользоваться лишь одной чистой Силой, однако после этого я вряд ли буду готова продолжить поединок. Патриция почти полностью поглотила меня. Я отчаянно задергалась и одним грандиозным рывком покинула чужое сознание. Я была ослеплена и оглушена. До меня едва донесся полный боли и ужаса вой Патриции. Щупальца ее разума порвались, не успев отцепиться от меня, причиняя девушке жутчайшую боль. Я упала на колени от внезапной слабости. Сейчас меня было совсем несложно убить, но некому было это сделать. Пат лежала на полу без движения. Изо рта, носа и ушей текла густая красная кровь. Светлые волосы прилипли к мокрому лицу. Глаза широко распахнуты. Я хотела закричать: "Да помогите же ей кто-нибудь!", но даже зашипела с трудом. Я подползла к подруге и убедилась, что та жива, но полностью лишена сил сопротивляться.
— Я победила, — прошептала я, и поднялась на ноги, повторяя громче, — Я победила.
Рыжеволосая глашатая громко произнесла:
— Нахема, ученица Виконта Этьена, выиграла первый поединок!
Мастер Доминик лично унес свою ученицу, а меня увел в сторону Жан.
— Мa madame, с тобой все в порядке? Ты меня слышишь?
— Все хорошо, я в порядке.
Сил разговаривать почти не осталось, и не нашла ничего лучше, как повиснуть на руке Жана. С другой стороны меня тоже кто-то поддержал.
— Не бойся, милая, это Гретхен, моя помощница.
Гретхен я помнила. Как же давно это было…
— Второй поединок будет через час. Тебе лучше отдохнуть, — продолжил Жан, — Еще лучше, поспать.
Я протестующе замычала.
— Ты заснешь. Я помогу тебе, — заговорила вдруг Гретхен необычным низким, но приятным, голосом.
С ее помощью я добралась до своей комнаты и, только коснувшись подушки, моментально уснула.
Я видела голубоглазого молодого человека, сидящего на перилах моста. То что, я приняла за туман, оказалось парой полупрозрачных белых крыльев за его спиной. Я заспешила к незнакомцу, поминутно спотыкаясь. Парень устремил на меня волшебный взгляд усталых глаз с затаенной болью на самом дне. Мне почему-то показалось, что он жалеет меня. Когда до него осталось пара метров, загадочный незнакомец раскинул руки и спиной бросился с моста вниз, в реку. Я закричала и проснулась.
И вновь, кроме волшебных голубых глаз, я ничего в чудесном видении не запомнила. И эта жалость. Он точно жалел меня…
Поединок с Александром я не запомнила. От оцепенения, в котором я пребывала со времени пробуждения от короткого беспокойного сна между сражениями, я очнулась, лишь когда победа была объявлена за мной. Патрицию я больше не видела, как мне сказали, поединок с Александром совсем ее подкосил. В нем победу вырвал молодой вампир. Жан неизменно находился рядом, когда был особенно нужен.
— Сейчас все закончится, — шепнул он мне тихо.
