После нападения фашистской Германии на СССР важным элементом стратегического мышления в Вашингтоне стали предсказания дальнейшего поведения японцев. Двадцать третьего июня 1941 года глава дальневосточного отдела госдепартамента записал, что вероятными действиями японцев будет удар на север. Так же думал адмирал Тернер из отдела планирования штаба военно-морского флота США. В своем секретном докладе от 2 июня госдепартамент пришел к мнению, что "кажется в целом более вероятным, что Япония решит вторгнуться в Сибирь". В тот же день Чан Кайши получил "достоверную информацию", которой поделился с американцами: Япония разорвет договоры о нейтралитете и "объявит войну России". Заместитель госсекретаря С. Уэллес тотчас довел эту точку зрения до английского посла.
В Вашингтоне видели перед собой много неизвестных величин и не спешили сделать выбор. Рузвельт наблюдал за колебаниями японцев относительно северного и южного направления экспансии. Министру внутренних дел Г. Икесу он говорит 1 июля 1941 года: "Японцы ведут между собой отчаянную борьбу, стараясь решить, куда им нужно прыгнуть - атаковать Россию, атаковать южные моря (таким образом бросив жребий определенно в пользу союза с Германией) или сесть на забор и ожидать развития событий, относясь к нам более дружественно. Никто не знает, каким будет избранное направление, но нам страшно важно для контроля над Атлантикой сохранить мир на Тихом океане. У меня просто недостаточно военно-морских сил для того, чтобы действовать на обоих направлениях - и каждый малый эпизод в Тихом океане означает уменьшение числа кораблей на Атлантическом океане".
В 1967 году в США перевели и опубликовали материалы девяти закрытых конференций, состоявшихся в Токио в июне 1941 года. Решался вопрос, куда нанести удар. Сразу же было признано, что нельзя двигаться по обоим главным направлениям, северному и южному. "Империя не имеет достаточно материальных средств", - заявил министр торговли. Нужно было выбирать. "Худшим оборотом дела, - сказал начальник штаба армии генерал Сугияма, - было бы одновременное нападение на нас Британии, Соединенных Штатов и Советского Союза".
Армия предпочитала наступление на север, флот видел преимущество в ударе на юг. Сугияма высказался за выступление на севере, "если ситуация будет развиваться в нашу пользу". Но в чью пользу будет развиваться советско-германский конфликт - могло показать только время. Японские же руководители боялись упустить момент и соответствующие возможности. Поэтому главный параграф обобщающего документа, прочитанного при молчащем императоре 2 июля 1941 года, говорил о желательности предпринять меры в гарантированном направлении - "в отношении французского Индокитая и Таиланда с целью укрепить наше продвижение в южные регионы. Осуществляя эти планы, Империя не будет остановлена возможностью вовлечения в войну против Великобритании и Соединенных Штатов". Так Япония сделала выбор.
В это время американские шифровальщики совершили своего рода подвиг, найдя ключ к главному японскому шифру. Теперь американцы могли тайно следить за японскими действиями. Но то, что они узнали за кулисами, в общем и целом привело их лишь в еще большее замешательство. Японцы сделали несколько жестов, явно направленных на примирение. Сопоставление мирных предложений и военных приготовлений повергло Рузвельта в состояние нерешительности. Англичане уже почти поверили в то, что Вашингтон вскоре станет их союзником, по крайней мере в Азии. Но прошел июль, август, сентябрь - ничего подобного не случилось. Попадавшие к Черчиллю телеграммы английского посла Галифакса из американской столицы были очень обнадеживающими, но фактом оставалось то, что американцы не сделали ни единого шага в направлении конфликта с Японией. Более того, англичанам пришлось констатировать, что президент Рузвельт как никогда поддерживает идею расширения контактов и переговоров с японской стороной с целью отложить на возможно более отдаленный срок решающую стадию "выяснения отношений" на Тихом океане.
Но принц Коноэ уже не являлся определяющей силой своего правительства. Военные круги считали, что "пауза в отношениях с американцами" желательна лишь до середины октября, когда погода еще благоприятствует полномасштабным военным операциям. Для японских военных было важно предотвратить американские экономические санкции до этого времени. А на уровне высшего руководства 6 сентября 1941 года Япония сделала выбор. В ходе имперской конференции было решено начать войну против США, Англии и Голландии. Переговоры с Америкой превращались в операцию по прикрытию военных приготовлений.
