Японская сторона с началом войны в Европе ужесточила свои позиции наступал, с ее точки зрения, решающий исторический период, когда силы потенциальных союзников США оказались сковаными в Европе, а сами американцы были далеки от готовности противопоставить японцам в Азии адекватную мощь. В Токио гораздо более открыто, чем прежде, говорили о долгосрочном планировании, о создании Великой Восточноазиатской сферы сопроцветания. Японское правительство выдвинуло тезис, что, как только "третьи державы" прекратят свое вмешательство в китайские дела, споры США и Японии в Азии будут прекращены по всеобщему согласию.
Отметим в данном случае, что на протяжении всего двадцатого века Японии удавалось играть на противоречиях европейских держав, на американо-европейских противоречиях и постепенно, шаг за шагом распространять сферу своего влияния в Азии. Тем более, преисполнились ожиданиями и предвкушениями японские милитаристы с расколом Европы на военные блоки и с началом второй мировой войны. Теперь западноевропейских стран, нейтрализовавших друг друга, можно было не опасаться, а в качестве щита и меча против Америки выступал мощный тихоокеанский флот Японии.
После поражения в боях с советскими и монгольскими войсками под Халхин-Голом в 1939 году командование японской армии переориентировалось на овладение сырьевыми богатствами Индокитая. Именно в этот период в военном министерстве Японии полковнику Ивакуро Хидео было поручено сделать оценку американского потенциала. В январе 1940 года была создана специальная оперативная группа по оценке военных возможностей США. Сугубо секретный характер работы этой группы заставил военное руководство несколько раз менять ее место расположения в Токио. Для адекватной оценки Америки использовались научные работы даже на русском и немецком языках. Руководство группы прибыло в марте 1941 года в Вашингтон, чтобы на месте проверить свои умозаключения. Наиболее отрезвляющими цифрами отчета было то, что США производят в двадцать раз больше стали, чем Япония, добывают в несколько сот раз больше нефти, производят в пять раз больше самолетов и имеют пятикратно большую рабочую силу. Ивакуро пришел к выводу, что мобилизованный военный потенциал Японии составит лишь десять процентов американского. И тем не менее военное руководство посчитало, что на региональном уровне Япония сумеет повергнуть Америку.
На строго секретной конференции в сентябре 1941 года было определено, что Япония может рассчитывать на экономический блок, включающий в себя Маньчжурию и Китай. Военные действия возможно интенсивно вести (основываясь на имеющихся резервах) в течение двух лет. Если к этому времени вооруженные силы не сумеют добиться решающего перевеса, экономика Японии будет слабеть, а американская расти - так определял перспективу доклад экспертов. Однако, завершая конференцию, начальник генерального штаба генерал Сугияма вопреки всем заключениям специалистов заявил, что вопрос о войне с США решен, и потому любые оценки, имеющие пессимистические ноты, подлежат уничтожению, что и было сделано со всеми копиями вышеупомянутого доклада. Японский милитаризм буквально культивировал самоослепление. На этом совещании была принята оценка Америки штабом японских ВМС как страны, представляющей полюс, противоположный японской цивилизации.
Несколько факторов уже предопределили столкновения Японии с США: принадлежность Токио к общей "оси" с Берлином и Римом, сепаратная политика в Китае, стремление создать закрытую Великую Восточноазиатскую сферу сопроцветания. Как писали сами японцы, "японская экспансия на азиатском континенте; и на Тихом океане так или иначе вела к столкновению с политикой Соединенных Штатов".
Пользуясь тем, что европейские великие державы заняты внутренним конфликтом, японцы в первые три месяца 1940 года усилили давление на Китай. Главное направление их удара было нацелено на то, чтобы перерезать линию снабжения, идущую через Индокитай к городу Чунцин, столице правительства Чан Кайши. В это же время, готовясь к долгой затяжной борьбе, японцы создают в оккупированной части Китая прояпонский режим со столицей в Нанкине. Президент Рузвельт категорически отказался его признать, и в качестве ответа на создание этого режима предоставил Чан Кайши еще 200 миллионов долларов в виде кредитов. Государственный секретарь К. Хэлл объявил, что Соединенные Штаты признают лишь правительство Чан Кайши законным правительством Китая.
