— Он пишет, будто собирается ехать в Краснодар, в теплые края, подлечиться. Думаю, наводит нас на ложный след. Скорее всего он направится на север, туда, где отбывал раньше наказание. Допрос Карцева отложим до полного выздоровления, а до этого изучим его взаимоотношения с Гараниным, его образ жизни, на чем основана их дружба.
— Что сделано по хутору Нескучному? Из оперативных данных было известно, что там живет родная тетка разыскиваемого, с которой он часто общался. Прикрыли все связи? Кстати, дом старушки никто из наших сотрудников не посещал? Его надо иметь в виду...
— Наблюдение за домом ведется. Как вы посоветовали, начальник райотдела Жаков под видом отпускника направил туда курсанта школы милиции Тарасова, который прибыл к нему на практику. Молодой парень, когда был в армии, служил на границе, смышленый. На хуторе живет его мать. Все получилось естественно. Я думаю, это решение правильное. Сделаны установки и по другим адресам, они тоже обеспечены наблюдением. Используем помощь членов комсомольских оперативных отрядов, ребят, хорошо зарекомендовавших себя в работе...
* * *
Спустя несколько дней Мельник, прежде чем подняться в свой кабинет, зашел в дежурную часть узнать об обстановке за сутки. Дежурный несмело проговорил:
— Опять ЧП в Великоновоселковском районе, товарищ полковник.
— Что еще? — тревожно спросил Мельник.
— В реке Сухие Ялы, в трех километрах от Старомайорска, нашли труп шофера Сулименко, который был ранен в момент ограбления кассира. Утонул.
— Заключение судебно-медицинского эксперта есть?
— Так точно. При наружном осмотре трупа следов насильственной смерти не установлено. Смерть наступила от асфиксии.
Полковник поднялся в свой кабинет на второй этаж, опустился в кресло, задумался: «Что за рок? Свидетели гибнут один за другим, причем очень нужные для следствия, от которых может зависеть исход дела. А бандит все еще не пойман». Мельник набрал номер по внутреннему телефону, пригласил к себе начальника отдела угрозыска.
— Что показало судебно-медицинское обследование трупа Зернова? — спросил, когда тот явился.
— Заведующий областным бюро судебно-медицинской экспертизы сообщил, что у пострадавшего Зернова печень и брыжейка оказались разорванными, а химики обнаружили в крови большой процент алкоголя. Профессор Богданов заключил, что смерть могла наступить в результате отравления, кроме того, большая потеря крови в результате разрыва печени и брыжейки...
— Отчего могла быть разорвана печень?
— Профессор считает, что это могло произойти от удара большой силы.
— Что показало следствие?
— Установлено, что Зернов накануне много пил, сначала дома, потом куда-то уходил и тоже пил. Затем исчез. Как он очутился в лесопосадке, неизвестно. В тот день драк в селе между жителями не было. Пока не установлены лица, с которыми он бражничал в конце дня, а также лица, которые могли быть причастны к его избиению. Здесь еще много неясностей. Можно, однако, предположить, что к его смерти Гаранин не причастен.
Мельник согласно кивнул.
— Хорошо... Дайте указание, чтобы работники уголовного розыска райотдела помогли следователю прокуратуры...
* * *
Почти в это же время неподалеку от хутора Нескучного встретились лейтенант Плескач и курсант Тарасов.
— Товарищ лейтенант, — обратился к Плескачу Тарасов, — вот уже целую неделю мы в засаде, а бандита все нет и нет. Как вы думаете, долго нам еще придется вот так зря время тратить? Мне же нечего будет писать в отчете о практике, а начальник курса спросит по большому счету.
— Понимаешь, Сергей, работники областного уголовного розыска уверены, что Гаранин обязательно придет за деньгами, так как он после ограбления мог спрятать их скорее всего где-то здесь, в районе Хорошеевки или хутора Нескучного. Сюда ему добраться после ограбления было недалеко, и здесь у него есть родственники, можно укрыться. Наш начальник строго выполняет указания генерала и не снимет засаду до особого распоряжения, то есть до тех пор, пока мы не поймаем преступника. Ясно? А мы с тобой солдаты: приказано — значит выполняй. Что же касается отчета за практику, то не печалься. Поймаем бандита, найдем деньги, похищенные в колхозе, будет о чем писать...
