— Павел ваш родственник? — спросил Мазинцев.
Карцев удивленно посмотрел на капитана.
— Откуда это вы взяли?
— Жена ваша его тетка?
— Какая тетка? У меня с ним, можно сказать, знакомство шапочное. А Мария так всего пару раз его видела, когда он к нам заходил.
Появившийся в дверях палаты врач выразительно постучал по стеклу наручных часов, укоризненно покачал головой. Мазинцев понял, что пора уходить...
* * *
О бегстве Павла от работников краснолиманской милиции и угоне им машины в областном управлении внутренних дел узнали к концу дня. Генерал Степанов был вне себя. Возмущаясь ротозейством, назначил служебное расследование, пригрозил строго наказать виновных. От всех начальников органов милиции он потребовал срочно провести среди личного состава необходимую работу, направленную на повышение бдительности.
Начальника Волновахского райотдела милиции Жакова генерал предупредил о необходимости усилить оперативные группы, так как наиболее вероятное появление Гаранина ожидается именно в этом районе. Максимову он приказал выехать в Красный Лиман.
— Бандита брать только живым, — закончил свои указания генерал.
* * *
Полковник Мельник в тот день пришел на работу раньше обычного. Лицо его заметно осунулось, под глазами появились мешки, карие глаза потускнели. Мрачный, отрешенный вид говорил, что с ним стряслась большая беда и что его мысли в эти минуты далеки от служебных дел.
В то время, когда Мельник разговаривал с главным врачом областной больницы, зазвенел прямой телефон.
— Евгений Леонтьевич, — раздался в трубке знакомый голос генерала, — зайди, пожалуйста.
При появлении Мельника генерал Степанов встал из-за стола, поздоровался и, прохаживаясь, как он это обычно делал, решая сложные вопросы, сказал:
— Получены данные, что в одном из домов Куйбышевского района зафиксировано появление Гаранина. Немедленно организуйте задержание.
В те минуты, когда Мельник с группой работников уголовного розыска отправился задерживать вооруженного бандита, решалась судьба близкого и дорогого ему человека — жены, матери его двоих детей: ей предстояла сложнейшая операция. Мельник об этом не сказал генералу, посчитал, что тот неправильно его поймет — ведь ему поручалось ответственное задание, и выполнить его должен он.
Две «Волги» остановились на тихой, пустынной улочке. Мельник и его товарищи, рассредоточившись, огородами, стремясь оставаться незамеченными, быстро двинулись к дому, где по оперативным данным скрывался преступник.
«А что, если в схватке с бандитом погибну, а жена умрет во время операции, и двое детей останутся сиротами?» — страшная мысль пронзила сознание Мельника.
Позже, спустя много лет, в письме к бывшему сослуживцу он расскажет: «Трудно сейчас объяснить, почему в то мгновение возникла у меня такая мысль. Казалось, никогда не испытывал никакого страха. Не раз бывал в острых ситуациях, вел перестрелку с вооруженными преступниками, но не проявлял трусости, за себя не боялся. Почему именно тогда я об этом подумал, затрудняюсь объяснить».
Сведения не подтвердились. Неизвестный, которого дружинники приняли за преступника, оказался не тем, кого разыскивала милиция. А жена Мельника умерла на операционном столе...
* * *
...Начальнику УВД облисполкома, генерал-майору Степанову.
Телефонограмма.
Докладываю: 26 июня в лесопосадке, что в трех километрах от села Кирово, обнаружен труп Зернова, свидетеля по делу об ограблении кассира в колхозе «Прогресс». Расследование ведет прокуратура района. На место происшествия выезжали начальник райотдела, старший инспектор уголовного розыска Плескач, следователь прокуратуры Игнатов и судебно-медицинский эксперт Крамской. О результатах расследования доложу.
Начальник райотдела внутренних дел
капитан милиции
подпись.
* * *
Генерал вызвал к себе Мельника. Евгений Леонтьевич все еще был подавлен свалившимся на него горем. Все сотрудники разделяли скорбь старшего товарища. Но жизнь есть жизнь, она продолжается. И нелегкая милицейская служба требует полной отдачи от тех, кто ее несет. Не сдерживая гнева, генерал сказал:
— Убили Зернова, и это результат нашей беспомощности. Я не берусь предвосхищать события, но, возможно, это дело рук Гаранина. Матерый преступник решил избавиться от свидетелей. Действует расчетливо и, что характерно, после того, как ему удалось скрыться от наших работников в Красном Лимане, его появление нигде не фиксировалось. Чего стоят наши оперативные заслоны и круглосуточные посты? Мы не выявили всех его связей. Делайте выводы. Кстати, что вы думаете о его записке товарищу в больницу?
