Ангел пожал крыльями и, сдвинув нимб на лоб, задумчиво почесал затылок.
- Признаться, не припомню, чтобы слышал.
- Ха, да где уж вам. До вас доходит...
- Ну, знаешь!
- Слышь, ну сколько по-твоему, грешнику добираться до нас? Разъясняю. Тринадцать секунд - и ты уже в аду. Наш рекламный слоган, кстати. А сколько праведнику ползти до вас?
- Двенадцать... гм... минут, - неохотно ответил ангел.
- Вот. Космонавт до небес быстрее добирается, чем святой угодник. И, между прочим, не на фук, а на целых три минуты. Может, стоит воспользоваться стартовыми площадками Байконура?
- Низвержение в любом случае происходит быстрее, хотя бы из-за гравитации.
- Да брось ты Му-Му пороть, - дружелюбно посоветовал демон. - Я так понимаю, что и Ньютона вы в свою обитель по этой причине не пустили.
- Нет, конечно, но у него...
- Ах, простите, позабыл, он же яблоком на голову ударенный. Но ведь не райским же. Или вам поедатели яблок все одной бубновой масти? И главный среди них, конечно, - Мичурин.
- Одного я понять не могу, - ровным голосом, несмотря на явное клокотание внутри, произнес ангел, - с чего вы решили, вы, и вслед за вами люди вообще, что в райском саду растут яблоки. Нигде этого не написано ни в одной книге, даже и в запрещенных. Даже в "Некрономиконе".
- Ух, ты, а мы и его читали. И как нас с небес не погнали.
- Мы обязаны знать все примеры враждебной пропаганды. Так что проходили и "Некрономикон", и "Пнакотикские манускрипты", и "Невообразимые культы" фон Юнтца и "Сатанинские стихи" Рушди, - еще на стажировке. Впрочем, я отвлекся. Древо познания добра и зла, на которое ты усиленно напираешь, не есть яблоня. Это просто Древо, у него нет имени, ибо всякое имя для него запретно. И, если на то дело пошло, в Ассирии сроду не росли яблони. А ведь, как известно по "Яхвисту", который позднее был скомпонован, вместе с более поздним "Жреческим кодексом" в Книгу Бытия, - именно там первоначально располагался базовый рай номер один.
- Знаю, - буркнул несколько расстроенный нотацией демон. - Нас водили на экскурсию.
- Что и после этого не погнали из котломешателей?
- Надо же знать противника в лицо, сам сказал. Вот и проходили все ваши райские штучки. И провокационную работу нашей прародительницы Тиамат, (создавшей энтропию и разбегание галактик, к слову), по выдворению человеков из вашей обители - в обязательном порядке.
- Как видишь, нам и с этим еще приходится бороться, - примирительно произнес ангел. - Так чего ж удивляться, что до нас добираться дольше, ведь нам противостоит, помимо прочего, еще и первородный хаос.
- А мы на нем работаем. Используем в качестве двигателя для скорейшего прибытия в ад гравитационный коллапс одной черной дыры, не так давно нами со скидкой приобретенной. Очень удобная штука, доложу я тебе, засасывает, что твой пылесос. Правда, по прибытии, разваливает на кварки - но кто из нас без недостатков. Кроме вашего начальника, конечно. Тем более, что это время для путешественника в коллапсар длится 13 секунд, а для нас, адских работников - вечность. Эйнштейнова разработка, к слову, вы ведь и его нам сбагрили. А за это время мы успеваем помучить каждого от души. От его души, конечно, нам-то с вами она не положена.
- Не вечность, - уверенно возразил ангел, не обратив внимания на новую попытку панибратства. - А до Страшного суда, в день которого Господь обратит время вспять Своей волею и восстановит всех грешников в первоначальном облике, дабы мерить их грехи истинною мерою.
- По-моему проще оставить их электромагнитным излучением. И мерить удобнее. Осциллографом.
Ангел посопел в ответ, но сдержал себя снова. И успокоившись, произнес:
- Вернемся к нашим проблемам. Если умирающий, ради которого мы собрались здесь, не придет в себя и не совершит до кончины никаких деяний, мы действительно вынуждены будем находиться при нем вплоть до открытия чистилища, дабы не дать свободным духам забрать его с собой в бесконечное странствие.
- Да, конкурентов никто не любит. А может, стоит применить к нему животворное зелье? Я мигом сбегаю. У меня, как завотдела малых кар, всегда под рукой имеется заначка в пару бутылочек. Чтоб грешник не распылялся раньше времени.
