— Только не лгите, милая Марисса. Я ведь прав, да?
Она тихо вздохнула и кивнула:
— Да, мне нравится смотреть на мужчин. Нравятся те из них, которые носят брюки в обтяжку. Они так горделиво в них вышагивают… Словно павлины!
Джуд невольно рассмеялся:
— Говорите, как павлины? Но почему же вы ни разу не взглянули на мои ноги, милая мисс Йорк?
Джуд скрестил ноги и тут же заметил, как девушка окинула их взглядом (на нем были бриджи для верховой езды и ботинки).
Марисса же улыбнулась и сказала:
— Вот сейчас взглянула. Вы, наверное, очень сильный…
Джуд е удовлетворением кивнул:
— Да, пожалуй. Впрочем, мужские ноги всегда сильнее женских. И в этом легко убедиться, если их ощупать. Кстати, дорогая, мы ведь с вами уже помолвлены. Во всяком случае, теоретически.
Марисса посмотрела на него вопросительно:
— Джуд Бертран, на что вы намекаете? Вы приглашаете меня… обследовать ваше тело?
Он закинул руки за голову и закрыл глаза.
— Вот если б я сейчас заснул, то оказался бы в вашей власти.
— Но я не могу, — прошептала Марисса. — Что будет, если кто-нибудь увидит?
— Вздор! Мы с вами в тени. К тому же, я сплю, не забывайте.
Джуд затаил дыхание. «Неужели она осмелится?» — спрашивая он себя.
На несколько секунд воцарилось молчание. Затем послышался тихий голос Мариссы.
— Какой же вы безрассудный, — пробормотала Марисса.
И тут же прикоснулась к его колену.
Это было совершенно невинное прикосновение. И все-таки Джуд почувствовал, как по телу его пробежала легкая дрожь. Прошло еще несколько секунд, и он ощутил, как Марисса провела ладонью по его ноге.
— Какая мускулистая… — прошептала она.
И стала поглаживать его ногу повыше колена. Причем рука ее продвигалась все выше. Легонько ущипнув его, Марисса прошептала:
— Мне кажется, что бриджи идут вам гораздо больше, чем брюки.
— М-м-м…
Джуд чувствовал, что все сильнее возбуждается, Но что он мог поделать? Ведь сам же это предложил…
Пытаясь как-то отвлечься, он сосчитал до десяти. Потом стал думать об охоте. Затем попытался вспомнить имена всех своих учителей. В конце концов, не выдержав, вскинул ногу и приподнялся на локтях. Марисса тут же отдернула руку и в испуге прошептала:
— Что-то случилось?
— Мне показалось, я услышал какой-то шум, — соврал Джуд.
Девушка тоже приподнялась и стала озираться, пытаясь обнаружить несуществующего соглядатая. А Джуд, мысленно улыбнувшись, сказал себе: «Выходит, подстрекать Мариссу Йорк — весьма опасное занятие. Во всяком случае, не следовало делать это здесь, в саду».
Сама себе удивляясь, Марисса быстро спускалась по лестнице. Как ни странно, ей снова захотелось увидеться с Джудом. После ленча, он спросил, не желает ли она прокатиться до старой церкви, и Марисса с радостью согласилась. «Уж лучше прогуляться, чем помогать матери готовиться к вечерним развлечениям», — сказала она себе.
К тому же сейчас у нее появился повод надеть новую зеленую амазонку, так что верховая прогулка в этот теплый осенний день обещала стать почти такой же приятной, как танцы. «А возможно, даже приятнее», — подумала Марисса, увидев в коридоре мистера Данвуди, шедшего ей навстречу.
Молодой человек остановил ее, и она, изобразив улыбку, воскликнула:
— А, мистер Данвуди!.. Добрый день!
На нем, как и на Джуде, были бриджи для верховой езды, поскольку почти все сейчас собирались на прогулку. Но мистер Данвуди в своих бриджах выглядел совершенно иначе. Да, он был элегантен, но все же… Но все же теперь ей казалось, что Джуд гораздо привлекательнее.
Данвуди вежливо поклонился, а Марисса поспешно проговорила:
— Ах, простите, я очень тороплюсь. Я собралась на верховую прогулку.
— Да-да, разумеется, — закивал молодой человек. — Простите, что задержал вас. Мне лишь хотелось спросить, не мог бы я стать вашим сопровождающим на обед сегодня вечером.
Марисса уже собиралась сказать «да», но в последний момент передумала. Со вздохом покачав головой, она ответила:
— Нет, мистер Данвуди. Дело в том, что я уже связана обещанием.
— А, понятно… — Молодой человек усмехнулся. — Новый претендент, вероятно?
Марисса в растерянности пожала плечами.
— Видите ли, я…
