Все ахнули. Три миллиона – деньги огромные! Простому солдату их в жизни не заработать. Ангел вновь весело рассмеялась:
– Вы весёлый человек, мистер Танакис, – произнесла она. – Мы можем предложить вам два. Два миллиона изерианских долларов. Тоже вполне неплохие деньги. Всё же это гораздо лучше, чем если эти пограничные истребители, что заходят нам на перехват, превратят их в прах. Вы не находите это благоразумным?
– Ты с ума сошла! – прошептал Стив Ангелу. – У тебя что, есть два миллиона?
– Конечно нет, – искренне ответила Ангел. Она даже не попыталась приглушить голос. – Но у меня есть кое-что взамен.
– О чём мы шепчемся? – поинтересовался гость.
– Так, пустяки, – ответила Ангел. – Так что? Будем договариваться или позволите уплыть деньгам из ваших рук?
Мужчина снова посмотрел в сторону от себя – вероятно, на другой монитор, отслеживавший происходящее в космосе на низких орбитах. Его брови недовольно свелись над переносицей. Не стоило даже гадать: он раздумывает.
– Хорошо, – нехотя согласился он. – Будем считать, что предварительная договорённость заключена. Но прошу вас учесть один немаловажный факт: За ваши головы федералы предлагают миллион. Если вы откажетесь от своих слов, я не постесняюсь обменять вас на эти деньги.
– Вы так наивны? – удивилась Ангел. – Неужели вы думаете, что сможете их получить? Браво! Вы первый контрабандист, кто за последнее время смог меня удивить. Уважаемый, вам ничего не светит.
– Рад, что могу хоть кого-то удивить, – проворчал тот. – Так мы договорились или мне оставить вас на съедение с этими бравыми воинами?
– Ангел, соглашайся! – Стив с тревогой следил, как точки перехватчиков разошлись в стороны для нанесения удара. Ещё пара минут – и от них останется только облачко газа.
– Вот как? – Ангел хитро посмотрела на Стива. – И тебя не волнует, откуда я возьму эти два миллиона?
– Нет, чёрт тебя дери!
Ангел благосклонно кивнула Танакису.
– Хорошо, по рукам. Рада была знакомству.
Аэротакси ожило. Лицо Танакиса исчезло с экрана. Стив обернулся к Ангелу и с облегчением, вытирая со лба пот, проворчал:
– И что это был за концерт? Ты же знаешь, даже если он заключил с нами сделку, ничто не помешает ему забрать такие деньги себе, а после выдать нас агентам правительства.
– Это ещё посмотрим, – ответила она. – А пока извини. Мне надо поскорее увести ваши задницы от той тройки истребителей, что приближается к нам с восточной стороны планеты.
Ангел исчезла. Вспыхнула разноцветными огоньками панель управления. Машина дёрнулась и со всё возраставшей скоростью устремилась к планете. Заметив, что добыча ускользает, истребители прибавили ходу.
– Ты и в самом деле собираешься оторваться от пограничников? – поинтересовался Стив. – На этом корыте?
– Нет, конечно, – отозвалась ИС. – Думаю, Танакис об этом сам позаботится. Разве он упустит такую выгоду?
Вокруг их транспорта образовалась защитное облако плазмы. Мрак космоса постепенно начал вытесняться исходившим от планеты светом. Его коричневые оттенки придали лицам людей неестественный окрас, и это своеобразной палитрой отразилось на краснокожих арианцах. Они медленно, но верно перекрасились в пепельно-серый цвет. С высоты стратосферы уже можно было рассмотреть мегалитические сооружения жителей планеты. Термитники, словно паря над поверхностью, своими конусами бороздили редкие облака, проплывавшие над сухим пейзажем Изерии.
Ангел оказалась права. Уже через пару минут, когда на экране замельтешили кружащиеся вокруг «Норфолки», они неожиданно сбавили темп, пролетев буквально в десятке километров от их такси. При входе в плотные слои атмосферы, вероятно, получив другой приказ, они отвалили в сторону, а ещё через пару минут окончательно исчезли среди бездонного космического пространства. Путь вперёд был открыт. Хотя не совсем. Нехотя ИС сообщила:
– Не хочу вас огорчать, но мне не дают взять под контроль управление нашим транспортом. Нас явно ведут в определённую точку.
– Разве для тебя это проблема? – удивилась Лия. – Взломай их программы и возьми всё в свои руки. – Лия сконфузилась, поняв, что несёт несуразицу. Откуда у ИС могут быть руки?
