В стороне снова с сухим щелчком лязгнуло оружие.
– Как вы нас нашли?! – во всю мощь своих динамиков рявкнула машина.
– Ангел, он жив! – крикнула ей Лия.
Опомнившись, она помогла ему придержать трясущуюся голову.
– Ты как? Встать сможешь?
Он слабо кивнул.
– Как вы нас нашли? – не унималась машина.
Арианцы с испугом оглянулись в её сторону. Для них это было так необычно. От растерянности они потеряли дар речи.
– Не бойтесь, она добрая, – успокоила их Лия. – А и правда… как? Вы же не могли нас найти?
Один из них указал рукой на грудь Стива.
– Страж вывел, – неопределённо ответил он.
Скосив глаза и опуская подбородок ниже, Стив попытался рассмотреть, что же там у него на груди, отчего эти первобытные дети с таким испугом смотрят на него.
– Проклятье! – прохрипел он, увидев коричневое пятно, уже покрывавшееся твёрдой корочкой. – Какого дьявола это на мне делает?
– Руками шире раздвинул полы комбинезона, пытаясь рассмотреть, что же там есть ещё. Едва различимо на теле проступили очертания странного существа. Стив пару раз моргнул, но неудачный ракурс мешал ему разглядеть рисунок в полной мере. Так сказать, насладиться своим новым украшением.
– Вот блин! – прохрипел он.
– Тебя страж пометил, – коротко пояснил старый арианец. Он задумчиво покачал головой. – Я даже не припомню, когда такое случалось.
– Всего два раза, – вставил слово второй, – За всю историю страж помечал своего хранителя всего два раза.
Оба глубокомысленно вздохнули.
Лия помогла Стиву подняться на ноги. Он встал. Пошатываясь, одной рукой опираясь о её плечо, а другой неловким движением застёгивая костюм, побрёл к байку. Арианцы поморщились. Им явно приносило удовольствие разглядывание отметины на теле у землянина.
– Ну и что? – безразлично бросил он, оглядываясь на них. – Это что-то меняет?
Оба пожали плечами.
– У тебя вроде как должна появиться сила… – неуверенно попытался объяснить ситуацию старший арианец.
– Кинтар, не морочь ему голову, – перебила Лия. – У него и без вас она идёт кругом.
– Нет, – не обращая внимания на девушку, не согласился с ним второй.
– Сила у него появится только тогда, когда сила матери Ари перейдёт к дочери Ари. Так всегда было.
– Да замолчите вы, наконец! – вспылила девушка. – Сейчас нам о другом думать надо. Как раствориться, пока нас не засекли.
Она помогла Стиву доковылять до байка. Тот с облегчением упёрся обеими руками в борт. Тяжело дыша, с наслаждением вдыхал прохладный воздух, струившийся из салона. Заметил оставленный девушкой на сиденье саквояж с медикаментами и кивнул в его сторону:
– Ты мне не подашь стимуляторы? – попросил он. – Вон те, синенькие.
Лия кивнула. Было понятно, что без внешней подпитки долго он не протянет. Здоровье у него хоть и молодое, но не безграничное.
– Ангел, что произошло? – спросил он, беря у девушки сразу две синих наклейки и прилаживая их к запястью правой руки. – Ничего не помню.
– Я тебя предупреждала, сержант, – отозвалась приятным девичьим голосом интеллектуальная система. – Они пытались тебя убить. Надо было отвечать на запросы.
– Почему не убили? Ты заблокировала их?
– Может, сядешь на место? – кивая на сиденье, предложила Лия.
Стив отрицательно покачал головой.
– Нет, не заблокировала, – ответила ИС. – Для меня это так и осталось загадкой. Если сигнал прошёл, то его невозможно остановить.
– Это страж, – подал голос молодой арианец. – Только он может защитить хранителя. Нормул не случайно отдала его землянину.
– Не говори, чего не знаешь, Зувр, – оборвала его Лия.
Стив попытался самостоятельно перелезть через борт машины, но силы пока были не те. Он оглянулся на девушку: – Помоги!
Она кивнула.
– Почему у твоей машины нет дверей?
– Потому что это боевая машина, а не такси.
С её помощью Стив, кряхтя, перевалился за борт и плюхнулся на своё прежнее место. Блаженно откинул голову на сиденье и закрыл глаза.
– В словах этих дикарей есть логика, – подала голос Ангел. – Я не знаю возможностей, способных заблокировать действие сигнала. В принципе, такое невозможно.
– Может, не будем про дикарей? – огрызнулась Лия. – Это ещё надо посмотреть, кто из нас больше дикарь! Или вы считаете, что уничтожение разумной жизни планеты выглядит более цивилизованно?
