Девушка конвульсивно задёргала головой. Изо рта донёсся звук, похожий на бульканье, а Стиву больше ничего и не требовалось.
– Вот и молодец, – произнёс он, тяжело дыша, и похлопал её по плечу.
– Ангел, где мы?
– Район Тритхейм, первый ярус, – сообщила ИС.
– Ещё бы знать, где это… – проворчал Стив, поднимаясь с места. Страховочные ремни с тихим шелестом скрылись в своих нишах. Ноги предательски дрожали.
Зал оказался огромным. Его ещё не тронули разрушения, если не считать тех, что нанесли ему они сами. Вокруг ни единой живой души. Только белые изваяния, стыдливо прикрываясь фиговыми листочками, коротают своё одиночество в кромешной темноте подземного города.
Стивен глянул на девушку. Неожиданно ему стало её жалко.
– Может, освободим её, Ангел? – обратился он в пустоту.
Молчание затянулось надолго. Раньше, чтобы ответить отказом, ей требовалось намного меньше времени.
– Ты что там, уснула?
– Я думаю, – отозвалась ИС. – Прости, я бы с радостью, но наша гостья непредсказуема. Думаю, нам следует повременить.
Стив пожал плечами.
– Извини, лапочка. В своём роде она тоже женщина. Со временем ты найдёшь с ней общий язык.
– Да что она о себе возомнила?! – возмутилась арианка. – Она – машина, и обязана выполнять все твои приказы!
– Я ей не приказываю, – невозмутимо ответил Стив. – Я с ней советуюсь. Тебе бы тоже не помешало к ней прислушаться.
Он отвернулся, чтобы не видеть, как глаза девушки снова наливаются кровью. ИС, как всегда, оказалась права. Оказаться в замкнутом пространстве с разъярённой фурией – перспектива не из приятных!
– Ангел, какие будут предложения?
– Лучший из вариантов – затаиться и ждать.
Стив недоверчиво хмыкнул:
– Думаешь, это поможет?
– Нет.
– Тогда на фиг предлагаешь всякую ерунду? Это не выход. Что со связью?
– Сержант, ты становишься занудой! Связи нет. Будет – я сообщу.
Чёрт, неужели ему опять послышались в голосе машины человеческие нотки? Стив мог поклясться: последнюю фразу ИС произнесла обиженным тоном.
«Что же ты сотворил с ней, Крейг?» – подумал он.
Стив провёл рукой над головою, после чего защитная броня ушла в сторону, и он смог перелезть через борт, чтобы хоть немного размять затёкшие ноги.
– Эй, мужчинка! Может, освободишь слабую, беззащитную женщину? – вслед ему подала голос Лия.
– Сиди уже, беззащитная! Мне пока ещё дорога шевелюра на голове. Ангел, что с моей командой?
– Капрал Мэган Фокс постоянно пытается выйти с вами на связь. Я её блокировала, – сообщила ИС.
– С каких это пор ты решаешь за меня? – возмутился Стив, но осёкся.
Он представил, что́ может услышать Лия, когда Мэг начнёт высказывать свои претензии вслух. – Что с остальными? – поспешил он сменить тему.
– После вашей последней встречи капрал Мэган Фокс пребывает в дикой ярости, – зацепилась за предложение ИС. – Чтобы до вас добраться, она попыталась взломать мой сервер. Думаю, личные разборки в нашей ситуации не совсем уместны.
Стив сморщился, как от зубной боли. Мельком он глянул на Лию. Та же, услышав для себя нечто интересное, решила напрямую обратиться к системе.
– Эй, куча железа! А можно поподробнее?
– Ангел, заткнись! – воскликнул Стив.
Лия злорадно ухмыльнулась, фыркнула и отвернулась.
– Что с остальными? – не давая системе опомниться, повторил вопрос Стив.
– Насколько я могу судить по обрывочным сведениям, все в той или иной степени пока в норме. По неизвестной мне причине ваше подразделение в операции не задействовано. Определено только место сбора, но добраться к нему удалось не всем. Я не стала задействовать ресурсы для сбора бесполезной информации – гораздо важнее понять, что вообще происходит на планете.
– И что? – Стив хмурился всё сильнее.
– Мне кажется, задействован протокол 25–80.
– Тебе кажется или так оно и есть на самом деле?
– Так и есть. Мне не хотелось вас расстраивать, сержант, – ответила ИС.
– Вот оно… – прошептал Стив.
Он отошёл от байка, почти скрываясь во мраке, царившем уже в паре метров за его бортами. Виднелась только слабо освещённая часть салона. Затем он вернулся, растерянно посмотрел на машину, теребя пятернёй затылок, и неуверенно спросил:
– Ты о чём-то умалчиваешь, Ангел? – Стив внимательно посмотрел на собственный байк. Можно подумать, в его очертаниях он может рассмотреть разгадку смутных подозрений, терзающих его при каждом диалоге с ИС. – Ты в последнее время стала совершенно иной, Ангел. В тебе Крейг ничего не изменял? Знаешь, мне кажется, что я порой разговариваю с живым человеком. Закроешь глаза и видишь перед собой женщину. Или девушку. Даже голосовые интонации у тебя стали иными. Я прав, Ангел?
