Построившись в единую цепь, крабы медленно начали движение в сторону океана, а уже через несколько минут они скрылись в его отражавших блеск звёзд холодных бездонных водах.
– Уничтожают подводные города, – прошептал Стив, совершенно забыв, что его слышит Лия. – Это изерианцы. Их ни с кем не спутаешь. Ангел, мне нужна связь с Крейгом. Придумай что-нибудь, я должен всё знать.
– Не могу, сержант. Над планетой накинули сеть. Протокол 17 БИ 6, вся связь ограничена в пределах планеты.
– О чём она говорит, Стив? – воскликнула Лия, непонимающе гладя на парня. – Кто такие изерианцы? Ты можешь мне объяснить, что происходит?
Стив глубоко вздохнул. Можно, конечно, оттягивать этот разговор до бесконечности, но в конце концов его не избежать. Он огляделся по сторонам, всё ещё надеясь найти кого-нибудь, кто объясеит ей всё за него. Но, к сожалению, они были одни.
– Ангел, может, ты?
– Это твоя проблема, сержант, – отозвалась ИС.
В который уже раз Стив её поблагодарил за то, что она вовремя спеленала арианку. Трудно представить, как она разойдётся, когда услышит всю правду о произошедшем!
– Ты действительно ещё ничего не поняла? – спросил он.
Вместо ответа девушка возмущённо фыркнула. Глазки злобно блеснули. Стив поймал себя на мысли, что любуется ею. Она действительно прекрасна в своей ярости! Кажется, от её взгляда может загореться даже их байк. Боже, какие у неё глаза!.. Они буквально его затягивают. Стив судорожно вздохнул.
– Мне некому сообщать о происходящем, – ответил он, опуская глаза.
Лия ждала. Она ожидала услышать всё что угодно. В этот момент Стив мог наплести ей всё, что только придёт ему в голову. Она поверит. Про пресловутых злобных инопланетян, про что угодно. Но Стив не стал. Он выложил всё как есть.
– Милая, ты оказалась права… – сказал он.
Его слова лились тихо и почти шёпотом. Лия слушала и, кажется, на первых порах ничего не понимала.
– Это наши войска. Мы виноваты во всём, что сейчас творится на твоей планете.
Стив произнёс это на одном вдохе, со страхом ожидая её реакции на свою откровенность. Он ожидал истерики, слёз, всего что угодно, но девушка молчала, тупо глядя на него своими лучезарным глазами, где всё ещё продолжал светиться её незаданный вопрос.
– Ты не знал? – наконец, выдохнув, спросила она.
Стив отрицательно покачал головой.
– И что теперь будет? – она спросила это так, словно уже заранее знала: у того не будет на него ответа.
«И действительно, что?» Стив пожал плечами:
– Не знаю.
Девушка отвернулась.
– Сержант, к нам направляется четвёрка перехватчиков, – бесстрастным тоном доложила ИС. – Возьмёте управление на себя?
Стив отвлёкся. Он совершенно забыл о том, что творится снаружи.
– Как они нас вычислили? – удивился он.
– Коммуникатор… Вас по-прежнему вызывают. Ответите?
Стив отрицательно мотнул головой:
– Нет. Постарайся избежать боя. Выводи нас. Но есть же хоть какой-нибудь способ связаться с Крейгом?!
– Я работаю над этим.
Вспыхнуло новое изображение. На нём Стив увидел атакующую четвёрку «Рапторов», заходивших на них снизу. Используя всеобщую неразбериху, творившуюся в воздухе, они шли на низкой высоте, усиленно маневрируя, чтобы избежать столкновения с ещё с оставшимися стоять одиночными строениями.
Расстояние резко сокращалось. Неудивительно, что ИС так поздно заметила их приближение. Тысячи машин одновременно кружили в воздухе, и помимо военных от города прочь устремлялись ещё тысячи машин с уцелевшим населением мегаполиса. Стив почувствовал слабую надежду на спасение: они за городом, набирали высоту, стараясь как можно дальше улететь от этого кошмара, обрушившегося на них среди ночи. Но не отлетев и нескольких километров, они тут же настигались вездесущими перехватчиками, вспыхивали искрами метеоров, раскалёнными камнями опадая вниз.
Два резких удара в корпус едва не выбили Стива из кресла. Воздух озарился синим свечением защитной плазмы.
– Два попадания, – доложила ИС. – Повреждений нет.
Выругавшись, Стив занял прежнее место. Ремни безопасности опоясали и его тело. Лицо скривилось. На нём появилось то выражение, какое видели бойцы его отряда во время боя, когда Стив, забыв обо всём на свете, с головой окунался в танец смерти. Руки легли на панель управления.
