– Мне надо уехать. Прости, Стив. Правда, мне этого не хочется!
Стив опешил. Он даже не знал, что ей ответить. Всё так неожиданно! Без всякой подготовки. И вообще… Всё происходящее с ним за последнее время он начинает воспринимать как череду сплошных неудач. Как вообще такое возможно?
– Хорошо, – после паузы ответил он. – А я? Что теперь делать мне? Мне жаль твою маму. Прости. Но я не могу понять. Насколько я знаю, она ещё молода. Что произошло?
Лия подняла голову и посмотрела мокрыми от слёз глазами ему в лицо.
– Ты же знаешь: мы не совсем такие, как вы, – ответила она. Девушка слегка отстранилась, чтобы удобнее на него смотреть. – Женщины Ари на протяжении жизни остаются молодыми, – пояснила Лия. – Только когда наступает конец, когда возможности организма окончательно исчерпаны, мы угасаем в течение всего одного месяца. Для вас это странно, правда? Я не знала, что с ней такое случится сейчас. Никто из нас не знал. Это приходит внезапно… Я до сих пор не могу поверить…
Стив поднялся с кровати и быстро заходил по платформе. Вокруг щебетали птицы, медленно проплывали ослепительно красивые цветы, раскрывавшие бутоны при приближении их номера к ним, а у него на душе царил мрак.
– Проклятье! – прошептал он сквозь зубы. Быстро глянул в сторону сидевшей на кровати девушки. – Извини. Вырвалось.
Девушка понимающе кивнула. Она сидела, поджав под себя ноги, и смотрела на могучего землянина, расхаживавшего по номеру, жалея одновременно и себя, и его.
– Значит, ты уезжаешь на целый месяц? – то ли спросил, то ли сделал вывод он. Она молчала. – Я не знаю, что тебе сказать. Всё так неожиданно… Раз надо…
– Это не всё, – неожиданно перебила она. Плотнее запахнув полотенце, Лия также поднялась с кровати и, осторожно ступая, подошла к нему вплотную. Подняла голову и, заглядывая ему в глаза, сообщила: – Ты должен поехать со мной.
Стив вздрогнул. Отступил на шаг назад. Девушка осталась стоять на месте, испытывающе глядя на него. Сказать, что Стив был обескуражен, значит ничего не сказать. Хоть и не часто Стив проводил время на Ари, но он знал достаточно. Арианцы живут в их городах, питаются одной с ними пищей, но никогда… Никогда ещё он не слышал, чтобы они допускали землян в свои поселения! Мало того: никто не знает, где они вообще находятся.
От неожиданного предложения Стив отступил на ещё один шаг и почти рефлекторно растрепал рукой волосы.
– Ты серьёзно? – спросил он.
Люди Ари приходят из джунглей. Это знают все. Нет, не те, кто ассимилировался с землянами в их городах. Другие. Для кого потом приходится составлять учётные записи, открывать счета и ещё многое из того, что так необходимо для повседневной жизни. Они другие. И мать Лии тоже другая. Она уже как-то вскользь упоминала об этом.
– Очень серьёзно, – ответила девушка.
Стив с шумом выдохнул воздух. Опять провёл рукой по волосам, а на его губах появилась растерянная улыбка:
– Чёрт, я к этому абсолютно не готов, – с трудом произнёс он, сглатывая комок. – Это так неожиданно! Ты думаешь, моё появление будет уместно?
– Более чем. Мама сама просила об этом.
– Что?! – Стив вздрогнул. – Ты говорила ей обо мне?
– Для тебя это так важно?
– Нет, но…
– Успокойся, – Лия сделала шаг навстречу. Создавалось впечатление, что она загоняет его в угол, заставляя принять единственно верное решение. Во всяком случае, со стороны всё выглядело именно так. – Я ничего не говорила о тебе.
– Тогда откуда она обо мне знает?
Лия пожала плечами:
– Не знаю. Она особенная. Она знает всё. – Девушка сделала ещё шаг и прижалась к его груди. – Так ты едешь со мной? – спросила она.
Стив кивнул. Она этого не видела, но, несомненно, поняла всё без слов.
Байк уже дожидался их у выхода.
Стивен этому не удивился. В том, что его машина перемещается вслед за ним, не было ничего удивительного. Удивляло только то, что ему перестали слать оповещения. Обычная процедура. Перемещаешься, следом байк, и после, почти сразу, приходит оповещение о транспортировке. Так положено у военных. Всегда.
Лия с восхищением обошла машину вокруг. Она раньше её не видела. С виду ничего особенного – байк как байк. Правда, ничего общего с теми аппаратами, которые использовали в допотопные времена земляне, у него не было. Но Стива это устраивало и так. Вместо грубого, вонявшего нефтью механизма он теперь представлял из себя изящную каплевидную машину, отлично вооружённую и достигавшую скорости, от которой те люди, наверное, с ума бы сошли.
